美國《國家利益》雙月刊網站5月26日刊發題為《中國在南海的高明計劃》的文章，作者為澳門大學助理教授陳定定。文章稱，現在幾乎沒有疑問的是，中國一段時間以來在南海始終態度強硬，尤其是涉及其正在進行的築島工程方面。現在要問的最重要的問題是：中國強硬態度的本質是什麼？是被動的反應，還是擴張主義？

文章認為，對這一關鍵問題的回答將決定美國及其亞洲盟國可能採取的戰略。如果答案是前者，那麼可以找到一種和平的解決方案來消除所有各方的擔憂。如果答案是後者，那麼看來美國和中國之間的嚴重對抗幾乎是不可避免的。

中國築島屬被動反應

文章稱，事實上，中國正在進行的島嶼填築工程未必違反國際法，這一點甚至連美國負責東亞和太平洋事務的助理國務卿丹尼爾·拉塞爾也提到了。畢竟，其他所有國家多年來也一直在干着同樣的事情，在這方面中國只是在玩追趕遊戲而已。越南和菲律賓一直在自己控制的島嶼上擁有機場，中國很快將有自己的機場。這是一種公平的遊戲。

此外，正如一位菲律賓專家承認的，中國正在進行的築島工程是對菲律賓先前針對中國提出仲裁訴訟的對抗性行為的報復。如果說此前在中菲兩國之間存在過任何共識和信任的話，在這一挑釁行為之後便什麼也沒有了。於是便有了中國在南海被動的強硬態度。

中國想傳達的信息似乎是一目了然的。鑑於其擁有的力量優勢，中國並不急於對爭議島嶼實施真正的控制。談判和對話最終將解決爭端：有些結果會對中國有利，另外一些結果則會對其他聲索國有利。畢竟，中國在過去30年裡成功地解決了與別國的領土爭端，在許多案例中，中國滿足於退而求其次的結果。

但是，文章稱，如果其他聲索國想乘中國因為存在緊迫的國內問題而放鬆對南海關注之機漁利，那麼它們將會認識到自己的錯誤。日本就是一個很好的例子。日本拒絕聽從美國不讓其對釣魚島實行“國有化”的明智建議，從而給了中國一個宣揚其涉及釣魚島“主權”聲索及立場的好機會。

美對中國“擔憂”被誇大

文章稱，到目前為止，中國的策略一直是成功的，儘管未來仍存在不確定性，尤其是在美國現在直接介入的情況下。美國直接介入這一爭端的決定似乎緣於下列擔心，即中國的人工島嶼會危及自由航行及國際貿易。出於兩個主要原因，這些擔憂被誇大了。

首先，正如某些人士正確地指出的，中國阻擋南海的國際貿易將是自殺性行為，這主要是因為中國自身也依賴於南海的安全和穩定。事實上，中國將是最不希望途經南海的國際貿易受到破壞的國家。總之，恰恰是中國應該擔心自己的海上貿易受到其他國家——不管是大國還是小國——的干擾。這可以解釋中國對於所謂馬六甲困局的某種根深蒂固的擔憂——中國石油進口的大約60%是經過馬六甲海峽運輸的。

其次，即便在那些人工島嶼竣工後，中國也無法利用它們發動重要的軍事行動。這些人工島嶼的結構十分脆弱，無法支持大量的軍事行動。它們充其量可以作為後勤支援和情報收集站點。中國並沒有否認其中的一些島嶼未來可能具備某些軍事功能。但關鍵在於中國的行動在本質上將是防禦性的。這種強硬又是被動的。

美國誤判是最大危險

文章認為，此時此刻最大的危險是美國方面錯誤地以為，如果迫使中國承受足夠沉重的代價，中國將知難而退。於是我們看到可敬的學者們匆忙提出一連串報告和建議，呼籲迫使中國承受代價，實際上就是對中國進行懲罰。通過誇大利害得失以及中國對國際和平及南海穩定的威脅，這樣的建議或許會把美國和中國推向不可逆轉的對抗。

不管多麼令人不安，但事實是即便美國直接干預，中國也不會退卻。事實上，美國的選項非常有限。派海軍飛機和艦艇進入中國島嶼的12海里主權區域是一個強烈的信號，但這種做法歸根到底是無效的。這肯定不能制止中國的築島工程。那麼為什麼還要費力去做呢？請美國盟國如澳大利亞分擔責任和代價同樣將被證明是徒勞的。澳大利亞的有識之士更了解在美國和中國之間選邊的負面後果。

最終，所有各方都應該避免軍事對抗並回歸對話。當然，並非所有各方都會對這一點感到滿意，但這是維持南海穩定與和平的唯一途徑，除非某些大國根本不想要和平與穩定。