因為美國與中國近來就南中國海主權爭議，在語言和行動上較勁的程度加劇而備受各方矚目的香格里拉對話會，終於在昨天閉會。同會議前緊張的對立氣氛相比，美中代表在會場上的互動及發言，遠比此前隔空喊話時所表現的劍拔弩張，要克制且理性許多。這相信將讓區域國家緊繃的神經有所緩和，也說明了面對面溝通的重要性。南中國海形勢的這一輪起伏更顯示，建立各方能共同遵守的行為準則，已經到了刻不容緩的地步。
在赴會前於美軍太平洋艦隊夏威夷基地發表措辭強硬，警告中國停止在南中國海填土造地演說的美國國防部長卡特，在香格里拉會議上的講話，雖然內容近似，表達上卻沒有先前濃烈的火藥味。雖然他重複了對中國在南中國海島礁填土的不滿，但承認其他主權聲索國也存在同樣行為，只是中國的更迅勐，影響更大而已。此外，他一方面強調美國的軍事實力和維護區域現狀的決心，另一方面也重申合作與和平的重要性。
代表中國發言的解放軍副總參謀長孫建國，同樣展現了理性平衡的態度。在重申中國關於南中國海島礁主權的一貫立場之餘，他也在回應卡特的指控時說，中國在島礁填海造地的做法，也是為本區域提供諸如氣象通報、燈塔、海洋科學研究支援等公共產品。儘管其內容並無新意，不少與會者也認為表述的方式略嫌生硬，可是不難看出中國有心對話的誠意，以及欲避免區域國家對其戰略意圖產生集體不安。
除了檯面上的演講和通過同與會各方公開問答的交流，美中及各國代表利用會談之便，在私下場合的溝通，恐怕更有積極意義。會談非正式的形式，所有利益攸關方齊聚一堂的機會，相對於官方會議必須使用外交辭令的限制，無疑更有利於真誠實質的對話。觀諸南中國海形勢整體趨緊的大背景，減少誤判對手企圖的對話，其作用將越來越珍貴，對影響各方後續政策制定的效果恐怕也將增強。類似持續不斷的高層級對話，因而符合區域所有國家的利益。
