在過去70年的大部分時間裡，亞太地區處於安全繁榮的狀態。而今，保障亞洲安全和經濟持續增長的秩序首次面臨重大挑戰。一方面，美國致力於維護長期以來的同盟體系、共同空域和海域的通行、和平化解爭端。另一方面，中國謀求確立新體系，而該體系更符合該國對自身在本地區文化和歷史重要性的看法。

中國摒棄以美國為首的模式，提出“以中國為中心”的模式。在這種模式當中，各國將面臨為在本地區施加影響力而展開的激烈較量。儘管美國和中國可能都將遭遇目前正在醞釀的政治、經濟和軍事風暴，但本地區其他國家的命運就不太確定了。

自從美國同盟體系在二戰後形成以來，美國為阻止共產主義的蔓延而在亞洲打了2場戰爭，那就是朝鮮戰爭和越南戰爭。有些人認為朝鮮戰爭充其量只能算是平局，越南戰爭則是徹底失敗，但有必要看看這2個國家如今的狀況如何。

韓國是經濟和政治發展的典範。它是個生機勃勃的國家，是全世界第13大經濟體。越南謀求實現亞洲四小龍那樣的快速增長，目前正迅速實現經濟體系自由化。在亞太地區的其他國家，經濟正在增長，中產階級正在興起。舉這些例子是為了說明，美國的同盟體系支持並促進了共同空域和海域的權益及使用，從而維護了上述增長。

在軍事領域，美國及其盟友和夥伴共同訓練，共同演習，有時還共同巡邏——鞏固了現有關係並加強了信任。時而鬆散時而緊密的協作是為了實現一個共同目標：打造符合國際規則的空中和海上環境並杜絕脅迫行為。該地區有大約90%的貿易要取道南中國海，在該海域的擁擠環境中，上述目標尤其重要。

各國能以低保費運輸出口商品是經濟實現快速增長的原因之一。它們可以利用本國專屬經濟區內的資源，這幫助提高了本國居民的生活水平。這種對個體和個人福祉的關注並非在亞洲各國得到廣泛接受的價值觀，卻通過美國在該地區的領導作用而得以推行。

儘管美國並未批准《聯合國海洋法公約》，但仍然遵守其條款，以求確立一種機制，和平化解圍繞海洋領域資源發生的爭端。從某種意義上講，《聯合國海洋法公約》提供了威斯特伐利亞式的海上邊界體系。作為幾乎整個歐洲都參與其中的30年戰爭的產物，威斯特伐利亞體系強調在一國邊界之內不得採取干預行動。實際上，《聯合國海洋法公約》劃定了200海里專屬經濟區的範圍。

以中國為中心的地區秩序會是什麼樣？從本質上看，在以中國為中心的秩序中，中國企業將在所有談判中享有主導權。因此，儘管亞太地區能避免30年戰爭，但以中國為中心的秩序聽任中國企業獲得談判主導權，從而會導致經濟不平等，並最終引發衝突。

太平洋足夠大，容得下中美兩國發展。不過，太平洋是否足夠大，能容下亞太地區所有國家發展？這個問題是當前南中國海衝突的癥結。究竟採取維持了70年的秩序，確保同盟關係穩定、海上權益得到維護、爭端得以和平化解，還是採取新秩序，讓中國占據支配地位、中國企業盡享好處？如果後者成為現實，我們都會後悔，當中國開始着手在南中國海行動時，我們曾怡然自得地旁觀。（編譯/葛雪蕾）

資料圖片：美菲南海軍演。