中國外交部發言人陸慷16日舉行緊急新聞發布會單獨就中國南沙島礁建設答記者問。陸慷稱：“經向有關部門了解，根據既定作業計劃，中國在南沙群島部分駐守島礁上的建設將於近期完成陸域吹填工程。”這被媒體解讀為中國為順利與美國舉辦中美戰略與經濟對話，在南海問題上向美妥協。而為了給習近平訪美奠定良好氛圍，中美也需要一定程度上緩和因南海產生的緊張局面。

　　然而中國的妥協姿態並未贏得美國的響應。6月16日當天，美國國務院發言人柯比（John Kirby）就此指出，“中國宣布的計劃無助於減緩當地的緊張，也不是對外交與和平解決方式的支持。它不會加強中國對爭議海域的主權申訴。”6月17日，柯比再次就中國宣布完成南海造陸活動的表態回應稱，“我認為我們已經在公開和私下的場合里反覆明確地表達出我們的立場，至於中方選擇此時公布聲明的意圖，你需要和中方溝通。但對美國而言，我們不會改變對中國企圖破壞南海穩定活動所持有的一貫立場。”

　　柯比還表示，在6月22日即將到來的美中戰略經濟對話會上，南海問題仍將是談話的重要內容，國務卿克里還將繼續表達美國對這一地區的關切與擔憂。

　　美國發聲以後，其在亞太的主要盟友日本也隨之“敲邊鼓”，繼續就南海問題對中方行動表示不滿。日本內閣官房長官菅義偉17日稱，日本對中國“這種導致緊張局勢的單方面行動”極為關注，並表示日本不容許中國南海造島變為既成事實。

　　南海問題已成美國心病

　　從美國飛機在南海偵察被中國駐島官兵喊話“離開”，到美國國內媒體大幅報道中國在南海的造島情況，從中國發布《國防白皮書》闡述對海上利益的關注，到新加坡召開的香格里拉對話上中美代表各自毫不退讓地堅持自己的立場，中美就南海問題已經過招幾回合。此前在發現中國在人造島礁上部署有軍事武器以後，美國鷹派代表麥凱恩曾突然表示美國並不想與中國開戰，給人以色厲內荏之感，如今中國罕見地“退了一步”，為什麼美國反而不肯接招？

　　一種說服力很強的解釋是，因為中國的“完成”造島表態，對美國在南海的戰略利益、對南海地區當前局勢、對中國解放軍在南海的戰略部署等等關鍵問題來說，都沒有帶來實質性的改變。中國的讓步讓了“面子”，卻沒讓“里子”。事實上，美國真正忌憚的不是中國在南海造出多少陸地，而是擔憂中國會用不斷的軍事部署和工程建設在南海打造一艘不沉的航空母艦。截至目前，中國在南沙建造的軍事設施令解放軍的空中戰略打擊範圍向前足足推進了1000多公里。外交部發出的聲明看似是宣布停止繼續造島，但實際上從未否定會繼續打造不沉航母，這導致美國的焦慮絲毫沒有減輕，因此即使被中國給好了台階，美國方面也仍然難以“借坡下驢”。

　　另一方面，日本方面的表態也泄露了一部分“天機”，儘管中國外交部批駁菅義偉的言論為“沒有意義”，並稱中方對南海有關島礁的主權毋需通過建設措施來證明，但是，對於在南海與中國存在領土爭議的其他各國來說，中國的南海造島意味着什麼不言自明。一旦美國順着中國的這個台階下了坡，對其他在南海問題上迫切需要美國撐腰的國家來說，無異於美國承認了中國造島的合法性，這更是華盛頓無法接受的。

　　最後，美國亞太盟友目前對美國非議連連，美國的亞太戰略部署已現出分崩離析態勢，此刻美國在南海問題上非但不能讓步，甚至有必要更強調對華施壓，以便鞏固自身亞太同盟，迫使盟國們“只能前進，不能後退”。隨着美國國會否決跨太平洋夥伴關係協議（TPP）的輔助方案快軌授權TPA，美國出爾反爾的舉動已經招致了包括新加坡在內的多個盟國的不滿。而軍事方面的布局則更為敏感，美國與菲律賓簽訂的美菲擴大軍事合作協議（EDCA）眼下被菲議會強烈質疑為“違憲”，這使得美軍進駐菲律賓的計劃嚴重受阻，與美菲軍事合作協議同時倒在菲律賓議會槍口下的甚至還有日本與菲律賓剛剛簽署的深化軍事合作的協議。而美國前不久要求越南停止南海造陸行為，更削弱了同盟內部的團結性。在這種情況下，美國不是不想退，而是不敢退，一旦接受了與中國和解的方案，美國在亞太本就搖搖欲墜的領導地位將更難保住。

　　如果真如美國國務院所說，即將啟動的中美戰略經濟對話將再次成為中美就南海問題展開角力的舞台，那麼可以預期的是，美國的強硬姿態或許還會繼續高調下去，但華盛頓如今所能擺出的，也只有姿態而已了。