現今世界只有三個國家擁有遠程重型轟炸機。俄羅斯擁有約170架圖-95“熊”式、圖-22“逆火”和圖-160“黑傑克”轟炸機。美國部署了160架B-1“槍騎兵”超音速可變後掠翼重型長程戰略轟炸機、B-2“幽靈”隱形戰略轟炸機和B-52“同溫層堡壘”遠程戰略轟炸機。

　　中國的轟炸機部隊規模稍小，約有130架轟-6轟炸機。而且，大多數以冷戰時期蘇製圖-16為基礎研製的轟-6都缺乏美俄許多轟炸機所具備的遠程巡航及重載荷能力。不過，這種情況已經發生了變化。經過多年的努力，有報道稱中國空軍已經列裝了兩個團、共計約36架——新型轟-6K轟炸機。

　　轟-6K堪稱北京的B-52，是一款易於操作、久經考驗且配備現代航電設備和精密武器的遠程、省油重型轟炸機。雖然公平的講，B-52轟炸機能夠攜帶更多炸彈及導彈，而且航程也更遠。然而，在廣褒的太平洋，距離會降低大多數轟炸機的作戰效率，在戰爭時期，事實可能會證明轟-6K轟炸機是中國最重要的軍機之一。

　　轟-6K轟炸機是蘇製圖-16轟炸機的“21世紀升級版”。圖-16於1952年4月完成首飛，是蘇聯首款大型噴氣推進式的轟炸機。該型機動力裝置包括兩台AM-3渦輪噴氣發動機，能夠搭載重達10噸的導彈——攜帶核彈頭或常規彈頭。

　　圖-16(北約代號為“獾”)是一款久經考驗、堅固耐用的轟炸機，與美制B-52類似，於1954年首飛，至今已經過多次升級，而且未來還會變得更加強大。莫斯科以圖-16為基礎研製了多款軍機，執行偵查、電子戰、空中加油以及反巡航導彈任務。隨着冷戰的結束，莫斯科用更快、更現代化的圖-22M和圖-160——北約代號分別為“逆火”和“黑傑克”——取代“獾”式轟炸機。不過，圖-16在中國依然活躍着。

　　中國於上世紀五十年代引進圖-16轟炸機。在接下來的六十年裡，西安生產了近200架以此為基礎研製的轟-6轟炸機。與蘇聯類似，中國以基礎型四人轟-6為基礎，研製了多種衍生型轟炸機，執行各種任務。轟-6A型機是掛載核彈的轟炸機，轟-6B是偵察轟炸機，轟-6C是掛載常規彈藥的轟炸機。目前中國還研製出了空中機加油機版轟-6U，以及掛載巡航導彈的轟-6H、轟-6M和轟-6K型機。

　　不過，在轟-6K於2007年首飛之前，中國所有轟炸機的內部構成均源自上世紀五十年代的老舊產品。轟-6K摒棄了舊式發動機，加裝了現代化航電設備，較此前的舊型號有了巨大的躍升。

　　轟-6K以更強大的D-30渦輪風扇發動機取代了最初的AM-3渦輪噴氣發動機。在不進行空中加油的情況下，一架全副武裝的轟-6K轟炸機在返航前可巡航1900英里左右——與老舊型號相比，這是一個巨大的進步。

　　更令人印象深刻的是，在兩次空中加油的情況下，轟-6K可在掛載12噸彈藥的情況下，從基地起飛飛行3100英里，其所攜武器包括6枚鷹擊-12超音速反艦導彈或長劍-20次音速陸攻巡航導彈，這兩種導彈的射程分別為250和1500英里。

　　在加油機的支持下，一架掛載鷹擊-12或長劍-20導彈的轟-6K，能夠深入太平洋，捕獵美國艦船，甚至飛進美國駐關島轟炸機的火力覆蓋範圍內——這裡距離中國大陸約3000英里。當然，正像美國科學家聯合會的漢斯·克里斯滕森所指出的樣那，這首先需要轟-6K能夠突破美軍的防禦圈。不過，來自“信息傳播”的喬恩·所羅門也指出，中國戰鬥機可能會伴飛，以保護轟炸機。他指出，轟-6K可能會在殲-11戰鬥機的保護下飛行數千英里。