東風-31的前身是採用液體燃料發動機的東風-22遠程戰略導彈,考慮到固體燃料導彈更適於機動作戰，且當時美、蘇等核大國早已不再發展液體燃料彈道導彈，因此1985年1月中央決定停止東風-22導彈的研製，集中力量進行東風-31導彈的研製工作。
東風-31是中國第一種採用固體燃料的遠程戰略導彈，最大射程為8000公里、可攜帶重量為700公斤的核彈頭，由於技術跨度較大，東風-31導彈的研製工作長達14年，先後攻克了固體燃料火箭發動機、高精度慣性導航、核彈頭小型化、複合材料、快速機動發射和彈頭再入段防熱等技術難關。1999年8月2日，東風-31遠程戰略導彈成功進行了首次飛行試驗，時隔不到兩個月，在天安門廣場舉行的國慶50周年閱兵式上，東風-31導彈作為最後1個閱兵方隊壓軸登場，也宣告了中國的第2代戰略核武器已裝備第二炮兵部隊。
按照我國的彈道導彈劃分標準，洲際彈道導彈的射程要求在8000公里以上，所以說東風-31僅能列入遠程彈道導彈之列，而且其8000公里的射程也只能勉強覆蓋美國西海岸，戰略威懾能力嚴重不足，急待進一步改進。而就在這一時期，一件重大間諜案的發生，也幾乎改變了東風-31導彈的命運。
上世紀90年代中後期至本世紀初，台灣間諜沃維漢根據上級的指示，將身為中國航天科技集團高級工程師的郭萬鈞拉下了水，並利用金錢收買和親戚關係，從郭萬鈞處獲取了大量有關東風-31遠程戰略導彈的絕密情報，這些情報被攜帶出境轉交給台灣軍情局，而最終又由台灣當局轉交給了美國。沃維漢和郭萬鈞後來雖然都被判處死刑，但對國家安全與國防建設造成了特別巨大的危害，後果非常嚴重。美國一旦掌握了東風-31導彈的關鍵數據，就可以有針對性的改進自己的反導系統，戰時就可以快速發現、有效攔截，中國耗費巨資建立的戰略核威懾力量也就有部分失效的危險。
因此，在東風-31的基礎上改進而成的“東風-31甲”洲際導彈對於中國的二次核反擊能力就顯得非常關鍵。特別是在東風-41洲際彈道導彈和巨浪-2潛射戰略導彈服役之前，“東風-31甲”洲際導彈在相當長一段時間內，要不辱使命、獨擔重任。2002年11月22日，“東風-31甲”洲際導彈首次飛行試驗取得圓滿成功，2006年底正式裝備部隊。“東風31甲”洲際導彈通過對發動機、制導系統和彈頭的改進，在性能上有很大的提高，射程增加到11500公里以上，實現了從遠程導彈到洲際導彈的巨大跨越，2009年10月1日國慶60周年閱兵式上，12枚東風-31甲洲際導彈作為當時中國陸基核力量的核心，展現在世人面前。
目前，全世界擁有陸基機動式洲際導彈的國家只有中國和俄羅斯，俄羅斯的代表作是白楊M和亞爾斯戰略導彈，與中國的東風-31甲戰略導彈相比，白楊M戰略導彈的性能基本持平，而亞爾斯戰略導彈則有所超越。至於趕超亞爾斯導彈的任務，很可能將落在2014年9月25日首次試射的“東風-31乙”戰略導彈身上，這種新型導彈預計將攜帶分導式核彈頭，在命中精度方面也瞄準了世界一流水準，能否在這次抗戰勝利日閱兵中現身，也是一個很值得期待的懸念。（鳳凰軍事）
