反潛戰長期以來一直是美國占優勢，中國在這方面一直是弱項。據美國《大眾科學》月刊網站6日報道，正如美國海軍一樣，中國海軍也與研究型大學保持密切的關係，為了潛在的軍事應用，贊助機器人原型機的研究。作為自主水下無人潛水器，“海燕”號有能力在不需要人工干預的情況下獨立作業，這令其成為漫長和危險的任務的理想之選，比如掃雷或潛艇偵察。據報道，在美國海軍為了對抗中國日益增強的反介入/區域拒止能力，對水下無人潛水器研究表現出極大的興趣之際，中國的水下無人潛水器將提升反潛能力。未來“海燕”號的增大版及其他有望出現的水下無人潛水器可以為中國海軍完成要求更高的遠程任務。尺寸更大的水下無人潛水器可以攜帶更大的傳感器，能探測到距離更遠的水雷和潛艇，甚至可能攜帶武器。正如在空中和陸地上一樣，海上戰爭未來也將變得更加自動化，而中國海軍是不甘落後的。

報道中提到的“海燕”號，是由天津大學研究人員完成的無人無纜潛水器(AUV)，目前只是一款民用平台，目標是用於海洋生物學科考、海底科考以及協助研究任務及救援任務。“海燕”號可持續工作30天左右，最大航程達1000公里，設計最大潛深1500米，這足以在一支海軍艦隊的管轄區域內進行巡航。據報道“海燕”號的性能融合了浮力驅動與螺旋槳推進技術，不但能實現和AUV一樣的轉彎、水平運動，而且具備傳統滑翔機剖面滑翔的能力(即進行“之”字形鋸齒狀運動)。與傳統的魚雷形狀的水下無人潛水器相比，這帶來的變化是，速度減緩(時速4節)但能源充足，從而能延長持續工作時間，就像是一架水下滑翔機。“海燕”號還擁有更先進的運算處理能力，不僅可以自主決定航線，還可將數據傳回總部，供離線處理和分析。

但大家對它最關注的是其軍用價值，也就是如何用它來進行反潛作戰。雖然現在我們看到的是一個小型試驗潛水器，但是，只要掌握了它的運行原理，就可以製造更大的能夠滿足各種特殊要求的軍用潛水器。在這一前提下，如果為這種水下滑翔機裝載上聲吶、磁異或光學等專業儀器，使之成為海底的“變形金剛”，可在海洋觀測和探測領域大顯身手，就可以布防在敏感的海域使其執行搜潛反潛任務。比如，美國海軍的攻擊型核潛艇大都採用數百米的潛深接近中國沿海進行竊聽、情報搜集和監視，由於這些核潛艇靜音能力非常好，導致中國海軍早期的反潛系統很難及時發現。而中國海軍的反潛潛艇由於自身噪音較大，再加上很多沒有裝備拖曳式聲吶，使其及時和美軍潛艇近距離遭遇也難以有效發現。

以前，美海軍常常傲慢的指出，中國海軍的反潛能力對於美國核潛艇來說，幾乎可以忽略不計。但是，這種情況正在迅速改變，海底聲吶陣、新型潛艇和新型驅護艦普遍攜有拖曳式聲吶、高新六號反潛機以及海洋監視衛星的成系列配套發展，都使得中國海軍的反潛能力得到有效提高，如今如果再加入這種具有很大潛深且具有良好反潛前景的自主深潛器，就可以使中國海軍的反潛能力再獲巨大進步。這種深潛器在執行反潛任務時，除了可以利用自身的低速、低噪音和潛深不斷變化的特點大面積巡航外，還可利用自身搭載的探測設備不斷主動搜索和監聽深海海域，以發現那些隱藏的不速之客。此外，該深潛器還可以與水面艦艇和潛艇部隊組成多基地聲吶網，互相接收彼此的聲吶信號，從而發現那些具有隱身能力的潛艇。特別是這種深潛器比任何潛艇的潛深都要大，可以在海洋環境更為良好的敵方潛艇的身下發現目標，甚至敵方還沒明白是怎麼回事就已經被擊沉。

當然，“海燕”號並非中國唯一研製的水下滑翔深潛器，去年中國還展示了一種“海翔一號”水下滑翔試驗機，其功能應該差不多，這顯示中國多個科研單位都在發展這類裝備。可以設想，中國海軍的每支艦隊都在自己的轄區內定時布設幾艘這種深潛器後，就可以和其他平台一起，組成中國新一代的反潛網絡，將大幅提升各支艦隊的搜潛反潛能力。到時，美國或者日本的什麼靜音潛艇，再到中國近海來執行秘密任務時，就要考慮被發現和驅逐的羞辱問題了!