北京——朝鮮最著名的流行樂團抵達北京，準備舉行一系列音樂會，以顯示該國與中國關係不斷升溫。但那些時髦的女團員剛到北京，派她們來這裡的朝鮮領導人金正恩(Kim Jong-un)就出人意料地宣布了一件事。
即便是對金正恩而言，這一次的逞強之舉似乎也有些突然：本月在朝鮮首都平壤發表講話時，他宣布自己領導的國家已經研製出了氫彈。儘管朝鮮已對破壞性較低的核武器進行過試驗，但美國及其他一些國家仍立即認為此說法不太可信。
不到48小時，牡丹峰樂團(Moranbong Band)就踏上了回程。沒有穿着迷你裙演唱的愛國主義曲目，也不會有國家大劇院內喝彩的中國觀眾，只留下一個外交爛攤子，和一個未解之謎。穿着嗶嘰軍大衣，拉下冬裝帽護住耳朵的20名團員走得非常匆忙。她們被迅速帶上了正在北京機場等着的一架朝鮮飛機。而來的時候，她們做的是火車。
朝鮮政府非常精於宣傳，特別是針對國內觀眾。正因為如此，一場用歌舞討好其最重要盟友的活動，居然會在眾目睽睽之下出差錯，似乎有些奇怪。一個多星期過去了，仍不清楚到底是什麼原因促使平壤取消了音樂會。然而某些側面似乎是清楚的。
中朝兩國關係經歷了相當長一段時間的冷淡，由於認為金正恩是一名衝動、不可靠的合作夥伴，中國對其感到反感，但幾個月前，中國開始了某種緩和緊張氣氛的舉動。前美國國務院朝鮮問題高級專家李維亞(Evans J. R. Revere)表示，中國調整了最初對年輕的金正恩不會長時間在位的評估。
“中國現在相信，這位‘年輕的將軍’會長期掌權，”他說。“這就意味着需要採取改善關係的策略。”
自朝鮮2013年2月進行地下核試驗後，中國領導層一直存在不滿。但李維亞說，今年金正恩似乎推遲了另一場試驗，這給了中國官員希望，以為金正恩已經開始注意他們反對朝鮮進一步發展核武器的警告了。
雙方關係好轉的第一個跡象是，中國高官劉雲山10月前往朝鮮，出席該國的閱兵式。官方電視台的畫面上，他和金正恩在主席台上交談頻繁，看上去就像最好的朋友一樣。這是自金正恩2011年年底掌權以來，由七人組成的政治局常務委員會的成員首次訪問朝鮮。
隨後，有人猜測劉雲山是在為金正恩對中國進行國事訪問鋪路，就像其父親、前任領導人金正日(Kim Jong-il)那樣，後者曾多次大張旗鼓地訪問中國。
可能是作為前奏，金正恩選擇派牡丹峰樂團前往中國。該樂團由身形苗條的年輕女子組成，多年來一直被用來展現一種更現代的朝鮮形象。樂團成員着緊身裝束，留着短髮，節目既有西方流行金曲，也有朝鮮革命經典歌曲。在金正恩的支持下，該樂團迅速成名，但從未在國外表演過。
這個音樂會將在天安門附近的國家大劇院舉行，那是中國頂級的外事活動場館，柏林愛樂樂團和澳大利亞芭蕾舞團都在那裡表演過。門票不向普通大眾銷售，只發放給中國共產黨員，其中傳達的信號是，該樂團的表演是給中共的禮物，而不是給普通的中國人的。
但在12月10日，該樂團抵達中國首都的當天，朝鮮官方通訊社朝中社報道了金正恩關於氫彈的說法，稱他在一個紀念場所發布了這個聲明；那裡紀念的是朝鮮的兩任前統治者，即他的父親和祖父。
金正恩說，在他祖父和父親的努力下，該國已經成為了“核武大國，自主研製了原子彈和氫彈，隨時可以依靠它們來捍衛國家主權和民族尊嚴”。
白宮表示不太相信朝鮮已經研製出了氫彈，中國分析人士也同意這一判斷。
但金正恩發布這個聲明的時機卻讓北京處於尷尬境地。中國一位曾與平壤政府進行過密切合作的朝鮮事務專家表示，金正恩基本上是給中國領導人設下了一個陷阱。
這名專家說，因為牡丹峰樂團只為共產黨表演，朝鮮期望中共高級官員會到場。但是如果中國最高領導人到場，就可能會被理解為是對金正恩政府，以及尤其是其氫彈聲明的認可。由於其資歷和這個問題的微妙性，他不願具名
對外關係領域的一位中國學者說，他也聽到了類似的說法。“人們似乎在談論習近平和李克強是否應該出席這個演出，”中國人民大學國際關係教授時殷弘說。“然後就出現了氫彈的聲明。”
時殷弘說，鑑於北京反對朝鮮擴張核武庫，突然出現的氫彈聲明意味着出席演唱會的只能是低級別官員。時殷弘說這樣的可能性似乎引發了朝鮮方面的不滿，所以金正恩就把他最愛的樂隊召回了國。
時殷弘還說，也有可能是中國公眾對該樂團的評論引起了金正恩的不滿。
近幾個月來，中國審查機構已經加緊努力，刪除社交媒體上侮辱金正恩的帖子；網上有時候直接稱呼金正恩為“三胖”。
但牡丹峰樂團抵達中國後，中國社交媒體上爆出傳聞，稱該樂團團長玄松月是金正恩的前女友。還有很多人在討論2013年韓國稱玄松月已與十幾個其他朝鮮演員被處決的報道。當玄松月抵達位於北京的賓館，就這些傳聞回答記者問題時，她微笑着說，“你是哪裡的？”
中國網民也對朝鮮研製出氫彈的說法大加嘲諷，這與金正恩的父親訪中時官方媒體阿諛奉承的態度形成了鮮明的對比。
中國政府最終開始刪除社交媒體上有關牡丹峰樂團的所有評論。但到那時，她們已經離開了北京。
