緬甸仰光——去年11月，當來自撣邦眾民族民主聯盟(Shan Nationalities League for Democracy)的候選人賽溫妙烏(Sai Win Myat Oo)競選代表緬甸南部撣邦的議員席位時，他對自己的連任充滿信心。他所在選區的選民過去一直為本地的撣族黨派投票。

然而，他輸給了來自全國民主聯盟（National League for Democracy，簡稱全民盟）的候選人。該聯盟是由昂山素季(Aung San Suu Kyi)率領的代表多數民族緬族的政黨，去年橫掃大選，贏得國會角逐席位中的約80%。看起來，是撣邦的佤族人投出了決定性的選票，他們中許多人在90年代末從緬甸北部地區遷徙至此。

有傳言稱，他們得到了佤邦聯合軍(United Wa State Army)的指示，將選票投給全民盟。佤邦聯合軍擁有3萬多軍力，是緬甸勢力最大的反叛集團，總部設在與中國的邊境上。我在中國學術界和情報部門的消息來源均否認北京與這些指示的關係。但一位資深的撣邦政界人士和三位緬甸軍方內部人士稱，他們認為正是中國的影響力決定了撣邦的佤族選票。

中國一貫支持緬甸軍政府，拒絕與親民主黨派接洽，現在為什麼會支持全民盟？原因之一是，近年來它看到了緬甸政治潮流的轉向。另一個原因在於，中國逐漸把昂山素季視作不折不扣的實用主義者，而與此同時，被稱為緬甸國防軍(Tatmadaw)的該國軍隊又在政治和軍事上向美國及其盟友示好。

不過，中國與全民盟的修好現在威脅到了緬甸將領們在一些議題上的合法性，而他們長期以來視這些議題為自己的專屬領域：外交政策、邊境事務、國家安全、聯邦制。因此，儘管即將上任的全民盟政府與中國的關係得到改善可能有助於平息邊境地區的動盪，卻或許也會攪亂內比都的緬甸權貴之間脆弱的實力平衡。

中國與緬甸的關係在登盛(Thein Sein)總統執政期間減弱，降至60年代末文化大革命以來的最低點。當時，反華騷亂爆發，北京開始支持緬甸的共產主義反叛力量。後來，由於鄧小平和緬甸軍方領導的社會主義政府均維持中立的外交政策，中緬關係緩步改善。

自軍政府在1988年接管政權後，兩國關係上升到戰略合作夥伴關係。這得益於西方國家迅速邊緣化軍政府並對其施加制裁。隨後20年，中國與緬甸的政治、經濟與軍事合作不斷加深。緬甸向中國提供自然資源和進入孟加拉灣的戰略通道，諸如此類。中國則向緬甸提供援助、武器和軍事訓練，以及外交掩護。

到了2010年，當緬甸政府開始自由化時，雙邊關係再度惡化。2011年，已名義上民主的緬甸政府暫停了由中國資助的密松大壩大型水電工程的施工。當地反對環境破壞和中國的不當商業行為，而暫停施工很大程度上是對這些聲音的回應。然而，北京視此舉為又一個信號，表明緬甸政府試圖擺脫其勢力範圍。中國重新審視了自己的緬甸政策。

近年來，中國政府拉攏反對派和批評緬甸政府的人士——接待乃至厚待記者、公民社會領袖，以及來自少數民族和各政治黨派的代表，包括昂山素季等全民盟的高層官員。

對昂山素季來說，她採取了基本上符合中方利益的立場，其中一些似乎有悖於全民盟的既定政策，例如重大外國項目上公眾接受度的重要性。

令一些全民盟選民不滿的是，她對密松項目鮮有質疑，並站出來支持一個有爭議的中國銅礦項目，即使是在警方鎮壓反對該項目的抗議者之後。她還稱讚中國的“一路一帶”倡議——這是習近平主席的外交政策和發展戰略的核心。儘管她曾懇求國際社會“請用你們的自由促進我們的自由”，但她在中國的人權議題上顯得異常沉默，包括在同為諾貝爾和平獎獲得者的劉曉波遭監禁一事上。

與此同時，中國政府似乎一直在挑起邊境地帶的小麻煩，以便增強影響力，推進自己在緬甸的戰略和經濟利益。最近，中國在增加對緬甸地方性民族武裝團體的資助，尤其是佤邦聯合軍和果敢(Kokang)武裝。緬甸高級官員聲稱，同樣發生在北方的果敢叛亂之所以在2015年捲土重來，要歸因於中國提供的武器裝備、後勤支持和軍事人員。

緬甸國防軍現在處於一個尷尬的境地：全民盟政府下中緬關係的任何改善都將是一把雙刃劍。緬甸的將領們無疑歡迎北部地區的民族衝突得到一定的緩解，但他們不想被視作把安全問題拱手送給了民選政府。

這或許可以解釋，為什麼國防軍最近把與民族反叛團體的鬥爭描述為保衛國家主權和國土完整的行動，而不是簡單的反叛亂運動。它用更廣義的地緣政治術語來描述地方性的國內衝突，希望以此證明自己的不可或缺性。

緬甸的數位政治和軍事官員以及雲南的一些情報官員告訴我，他們預計，待幾個月內全民盟建立新政府後，北京與全民盟之間會達成某種協議。中國將敦促民族反叛團體與全民盟合作，達成全國性的停火協議，交給昂山素季一項當前政府未能實現的勝利。作為交換，全民盟將在中國在緬甸的重要利益方面作出妥協，例如重大基礎設施建設和投資項目。

這使得國防軍幾乎無牌可出。它不能試圖削弱昂山素季的合法性，也不能通過煽動反華情緒來贏得西方支持——至少不可能不冒着同時挑起中國在緬甸東北地區做出激烈反應的風險。（否則，它將不得不傾巢出動，動用2008年憲法中的特定條款。這些條款授權軍方在國家緊急情況下接管政權。）

未來，新的全民盟政府與中國之間可能有更多合作。無論緬甸的將領們對這種情形有多惱怒，他們可能仍然願意容忍——只要文職當局事先與他們商議。到目前為止，昂山素季似乎願意與國防軍合作；如果希望與中國進一步修好，她最好還是繼續如此。緬甸的這位女士與將領們之間的和平要通過北京來實現。