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美國情報官員對中國在南海的工程和設施進行評估，認為中國可能在不久的將來具備在該區域迅速部署重大軍力的能力。

美國國家情報總監詹姆斯·克拉帕（James Clapper）今年2月回復給參議院軍事委員會主席約翰·麥凱恩（John McCain）的一封非機密信件由美國海軍學會新聞（USNI News）公布，當中指出，至2016年底或2017年初，中國將“具備在該地區（南海海域）迅速部署重大軍事力量的能力”，並指中國將會繼續在其控制的南海島嶼進行工程建設。

克拉帕認為中國在南海的設施規模超出了定點防禦的程度。

他同時指出，未有證據顯示中國有計劃在南沙群島實施更多大規模的填海造島工程。

在具有重要地緣戰略意義的中國南海區域，中國聲稱對幾乎全部區域擁有主權，並在該區域建設人工島礁和部署地對空導彈設施，美國則不時派出軍艦在中國劃定的邊界以內巡航，且明確表示此類巡航在未來會持續進行。

北京堅稱在南海的活動是主權範圍以內的正當行為，美國則認為中國的行動有“軍事化”的傾向。

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“依據造地和建設活動的規模，我們評估，中國已經在南海設立了部署軍事能力所需的足夠基礎設施，超出了在前哨基地進行定點防禦的範圍，”美國海軍學會新聞發表的克拉帕信件中說。

信中評估，這些能力包括部署現代化戰鬥機、地對空導彈及海岸防禦巡航導彈等軍備的實力，而且解放軍海軍部隊和海岸防衛隊巡邏艦也可能更多地出現在這一區域。

克拉帕還指，中國海軍在南沙群島海域的永暑島、美濟礁和渚碧礁先後部署過軍艦。

至於空軍方面，克拉帕指中國空軍部隊未有在南沙群島海域進行活動，但今年1月曾有數架民航機在永暑島降落，因此認為，這意味着該島的機場已可投入動作，且可供所有軍用飛機使用。

中國還在幾個島礁部署了軍事雷達，而地對空導彈的基地則未有出現；不過克拉帕表示，中國擁有的可移動地對空導彈裝置可在陸地上使用，並不需要特別建設的地面設施。

對於麥凱恩關於中國有否在南海進行人工島開墾的問題，克拉帕則表示，未有證據顯示中國有計劃在南沙群島進行更多的大規模造島，但指出在永暑島、美濟礁和渚碧礁還有充分的空間可以繼續建造達1000公頃的人造島礁。

對於東海，克拉帕則認為中國不會在該區域建人工島。

中國一直不接受美國有關中國南海“軍事化”的質疑，並時常以美軍在南海出現得頻繁來反駁。

“中國不是在南沙最早部署武器的國家，也不是部署武器最多的國家，更不是軍事活動最頻繁的國家，”中國外交部長王毅周三（3月9日）就曾在一個記者會上這樣回應。

“‘軍事化’這頂帽子扣不到中國頭上，有更合適的國家可以戴。”

王毅還指，中國比任何人都希望南海和平穩定、航行自由，而歷史將會證明“誰才是真正主人”。