2000 11月17日，持續時間長達17天，對外秘而不宣的美日聯合軍事大演習落下帷幕。除了演習本身的敏感性和美國空軍兩機空中相撞事件引起各國矚目外，更引人矚目的則是演習期間發生的俄羅斯蘇-27和蘇-24多次成功突防“小鷹號”航母戰鬥群的事件。
　　小伙子們應該得軍功章
　　11月15日，俄羅斯《消息報》、國際文傳電訊社、俄通-塔斯社和英國路透社紛紛刊發一條不大但內容卻頗為轟動很有意味的消息：今年10月和11月，當美國在亞洲地區惟一的一艘常駐航母“小鷹號”在日本海域舉行軍事演習期間，多架俄羅斯戰鬥機先後數次成功突破航母和保衛艦群防空預警雷達的探測，出其不意地掠過“小鷹號”上空！
　　《消息報》在其顯著的版面上披露這一驚人消息時報道稱，10月17日，當“小鷹號”航空母艦在日本海正舉行軍事演習，整個航母戰鬥群進入一級戰備狀態，所有的防空和預警雷達全部開啟進入實戰的時候，兩架俄羅斯戰鬥機居然避開了美國航母戰群雷達的層層設防，突然從“小鷹號”上空超低空飛過；11月7日，“小鷹號”航母戰鬥群在日本海參加美日聯合大演習的第一天，又有兩架俄羅斯IL-38型偵察機避開航母雷達的偵測，再度成功從航母上空掠過。《消息報》毫不隱諱地說，俄羅斯戰鬥機兩次成功突防美國航母防線的行動除了證明俄羅斯空軍潛在的戰鬥力外，還一舉打破了美國人自詡其航母戰群防衛“滴水潑不進”的神話。《消息報》不無諷刺地說，如果俄羅斯戰鬥機執行的是攻擊任務的話，那麼“小鷹號”早就被擊沉了！據報道，成功突防“小鷹號”航母戰群的是俄羅斯空軍的蘇-24MR偵察機和蘇-27戰鬥機。
　　路透社駐莫斯科記者在16日發回國內的電訊中則進一步透露俄戰機突防美國航母戰鬥群的驚人內幕：俄羅斯空軍司令阿納托利·科爾尼亞科夫大將向記者證實說，10月17日和11月7日，俄羅斯空軍的蘇-24MR戰鬥偵察機和蘇-27戰鬥機兩度成功突破美國“小鷹號”航母的防空雷達網，多次在航母上空來回穿越。科爾尼亞科夫大將不無得意地向記者描述說：“我們戰鬥機第一次超低空飛越航母的時候，航母上的美國人顯然還沒有醒悟過來，有的美國兵甚至還衝我們豎起V形手勢，好像是誇我們飛行技術一樣，很明顯，他們是把我們的飛機當成自己的戰機了。當第二次再次飛越美國航母的時候，他們中的有些人總算看清了我們戰鬥機機翼上鮮紅的五星，那些美國海軍官兵顯然萬萬沒有料到居然會有外國的戰鬥機成功超低空掠過他們的航母，所以驚恐慌張的程度可想而知。我們的戰機清晰地拍下了‘小鷹號’航母甲板上和指揮塔上的人員在最終發現我們超低空飛過的戰鬥機後亂成一團的照片，許多官兵驚慌失措地跑向防空武器系統，飛行員則慌慌張張地跳進戰鬥機。不過，沒等他們的戰鬥機升空，我們的偵察機已經完成任務返航了。”科爾尼亞科夫大將毫不掩飾地表示，這種飛行偵察的結果“相當鼓舞人心”，而且“這樣的任務不會是就這麼一兩回”！科爾尼亞科夫大將表示，執行突防美國航母任務的飛行員將立功受獎。“小伙子們應該得到獎章的理由非常充分，一是這種行動對於飛行員們來說是一次極好的訓練機會；二是我們為俄羅斯感興趣的情報部門提供了確信詳細的美國航母活動情報！”
　　俄羅斯第11防空軍司令安納托利·納戈維岑中將透露說：“當我們的小伙子們駕駛的戰機突然出現在美國‘小鷹號’航母上空的時候，航母渾然不覺地仍在加油，甲板上停滿了毫無防備的美國各型戰機，直到我們的戰機第二次呼嘯着從他們頭上掠過的時候，他們才慌裡慌張地切斷橫七豎八的加油管道，這才派飛機緊急升空進行攔截。”
　　美方無話可說
　　美國人對其“小鷹號”航母多次遭俄軍戰鬥機突防的事三緘其口。對此，國際軍事分析家認為有兩個原因：一是自家的臉面要緊；二是不想引起更多人對“小鷹號”正在參加演習的關注。 　　第一個原因相對簡單，因為當今的美國海軍一向堅信自己的航母戰群“不可戰勝”。冷戰結束後，美國人一下子就找到了“世界惟一軍事超級大國”的感覺，對自己的海上和空軍力量更是迷信到極點，根本沒有把世界其它國家任何力量放在眼裡。在這種情況下，美國常駐太平洋地區惟一一艘航母居然在全面戰備的情況下被俄軍戰機超低空突破，着實有損美國海軍乃至整個美國軍方的臉面。
　　第二個原因跟“小鷹號”航母戰鬥群參加的於11月17日結束的美日聯合大演習有關。儘管此前有諸多媒體報道了這次自去年美日修改防衛指針以來的首次聯合大演習，但卻始終無法得知更多的詳細情況，甚至連演習的名稱也不清楚。實際上，根據俄羅斯戰鬥偵察機獲取的情報，這次美日聯合軍事大演習是由駐日美海軍、空軍和日本海上自衛隊在日本海舉行的，代號是“年度12G-利劍2000”演習。這次大演習的參演部隊是駐日美海軍第七艦隊和日本海上自衛隊，美軍參演人員達8000人，其中“小鷹號”航母和其搭載的第五航母艦載機聯隊是最主要的攻擊部隊。按照“利劍2000演習”的設想，一個“既具有強大攻擊能力又有防衛能力”的國家向日本西部發起了侵略，美日兩國緊急出動在日本西部海域進行阻擊。美國參演部隊根據演習方案的不同，既扮演攻擊日本“壞國家”的角色，又扮演保護日本“好國家”的角色。
　　非常有諷刺意味的是，“小鷹號”航母戰群還在這次大演習中演練了“如何保護航母不受空中威脅”的科目！
　　11月16日，美國“小鷹號”航母在緊急發布的新聞通報上聲稱：“這次演習完成得非常出色，沒有絲毫的差錯！”不過，不知發表這份聲明的美國“小鷹號”航母對幾天前發生的遭遇俄羅斯戰機一事感想如何。
　　蘇-24MR蘇-27
　　蘇-24MR並不是最先進的戰鬥偵察機。這種1972年開始投入蘇聯空軍服役的戰鬥偵察機屬於全天候超低空及高空戰鬥偵察機，該機裝備內置式BKR-1型偵察系統，這套系統包括紅外前視、雷達跟蹤、電視、激光、通用無線電和輻射偵察儀。在機身兩側裝備有主動式全景照像系統，這些系統既可以人工操作，也可以自動進行，在機腹部位安有一套AP-402M航拍系統，駕駛艙盡後部裝有另一套紅外偵察系統。在機腹中部艙內則隱藏着一套FIR-M激光系統和輻射偵察系統。蘇-24MR可以在飛機上對搜集到的圖像和聲音情報進行現場處理，然後通過特殊的情報系統傳送給地面情報站。由於蘇-24MR戰鬥偵察機研製之初的目的是為了對付美國的F-111戰鬥轟炸機，並且因在超低空200米仍能保持時速1320公里的出色機械性能一度生產了800餘架，現已基本上被蘇-27IB型戰鬥偵察機所取代，甚至鮮為外人所知。