“海軍派巡邏機赴南沙永暑礁轉運重病工人”，17日下午，這則消息引起廣泛關注。這是中國軍機首次公開降落永暑礁。中國專家表示，軍機執行人道救援任務是正常之舉，無可厚非。
官方消息顯示，17日早上，海軍接到南沙島礁工程建設一線緊急救援請示，有重病工人需要緊急救治。當天下午1時50分許，載有3名病人的巡邏機降落在三亞鳳凰機場（如圖）。該消息顯示，中國軍方在南海長期部署戰機執行巡邏任務，所以這次在海軍高層發布命令後，軍機才能如此快速地執行任務。
根據新聞圖片分析，這次執行任務的軍機是Y-8海上巡邏機。中國《航空知識》雜誌執行主編王亞男接受《環球時報》記者採訪時表示，“中國大部分海上巡邏機都是由Y-8改的。首先Y-8本身是運輸機，有裝載能力，可以搭載巡邏偵察設備，變成巡邏機；此外，Y-8有較長的留空時間，一般在6-10個小時之內。”
永暑礁新建機場位於南沙永暑礁上，是我國目前最南端的一座機場。今年1月，民航客機在永暑礁機場進行了校驗以及試飛。
此次Y-8巡邏機降落在永暑礁機場是一次應用飛行，這表明永暑礁機場已經具備了應用能力。“從未來應用來講，運輸機能起降，戰鬥機也能起降，這表明永暑礁機場具備為軍用飛機提供勤務支援保障的能力。一旦戰鬥機駐紮，也就意味着500公里以內製空權有所保障。”王亞男表示，戰鬥機作戰半徑一般達到500-1000公里。
海軍專家張軍社對《環球時報》表示，此次軍機降落永暑礁體現的是大國民貴，人民軍隊全心全意為人民服務的精神。另一方面，也表明中國的南海島礁建設有利於更好地執行人道主義救援任務。“南海地區海況複雜，漁船和商船比較多，如發生緊急災難，未來中國船舶和飛機可利用南沙島礁設施，在第一時間向其提供救援。”
