你相信有外星人嗎?這個答案,也許馬上就要揭曉了。 就在今天早上,CNN頭版頭條,環環看到了一條醒目的新聞。 中國巨型望遠鏡開始尋找外星生命。 巨型望遠鏡、外星人? 環環雖然不是什麼科幻迷,但還是被這兩個關鍵詞尤其是外星人吸引了。 畢竟不是所有的望遠鏡都能用來尋找外星人的…… 而且CNN在文章中還稱,這個500米單口徑球面射電望遠鏡相當於30個足球場的大小。這使得它能夠探測到無線電信號,甚至是來自遙遠星球的生命信號。 CNN還說,這個世界最大的望遠鏡將於本月25日在中國貴州竣工,使科學家們激動萬分。 感覺好6有木有!世界現有單體射電望遠鏡口徑對比圖,來自CNN 不僅科學家們激動,連環環聽着都很興奮,看了一下網友們的反應,和環環有同感的還真不少。 這讓我思考也許有天我們就能跟外星人交流。 我相信有其他生命形式。 話說回來,CNN提到的這個巨型望遠鏡究竟是什麼? 估計常看CCTV的小夥伴們一定不陌生,它此前已經被提到過很多次,俗稱“天眼”,官方的說法叫:中國自主研發的世界最大口徑球面射電望遠鏡(FAST)。 FAST是世界在建的最大射電望遠鏡,藉助天然圓形溶岩坑建造。FAST的反射鏡邊框是1500米長的環形鋼梁,而鋼索則依託鋼梁,懸垂交錯,呈現出球形網狀結構。FAST的反射面總面積約25萬平方米,用於匯聚無線電波、供饋源接收機接收。 FAST有望在2016年9月建成,建成後將成為世界級射電天文研究中心。 不明覺厲。 只是,雖然新聞里出現過很多次,反正環環始終不明白這個“天眼”到底能幹什麼?跟我們有什麼關係?還有最重要的一點,到底能不能找到外星人? 親愛的小夥伴,你們呢? 於是,“科盲”環環這次決定突破一下自我,試試看能不能把這個高深的理論搞明白。 環環為此專門請教了FAST射電望遠鏡項目專家、天文學家錢磊。 首先要回答一個小夥伴們最關心的問題。 “天眼”能不能用來尋找外星人或者外星生命? 答案是:能。 怎麼能做到? 為了方便“小白”環環理解,錢磊老師是這麼解釋的: 天眼的工作原理就跟我們熟悉的廣播、電視發射和接受訊號差不多,通過接收外界的電磁波來進行分析、判斷物體究竟是什麼,只不過電視和廣播的波段局限在地球上,但是天眼觀察的範圍是整個宇宙。 而且相比此前對外星生命的探測,CNN稱,中國最新的望遠鏡能夠探測得更快、更遠。 小夥伴們,你聽明白了嗎? 但是,注意了,錢磊告訴環環,探測外星生命並不是天眼最主要的任務。 它的最大使命,是尋找“脈衝星”。 你可能又要問,“脈衝星”是什麼鬼? 簡單地說,就是宇宙中的恆星死亡後的產物。比如你知道的最著名的恆星太陽,當然,它還活着。 “天眼”可以檢測到脈衝星發出的脈衝信號,從而了解這個恆星演化的歷史,除了更清晰地知道宇宙演化的秘密,還能進行星際通訊。 而為了接收到更微弱、宇宙更深處的信號,就需要射電望遠鏡的口徑擴大。其實在“天眼”之前,世界上就已經有了單體射電望遠鏡——美國阿雷西博望遠鏡,單口徑300米,已是當時最大。 阿雷西博射電望遠鏡全景照片。 是不是有點眼熟?沒錯,007系列《黃金眼》和電影《接觸未來》的部分場景都是在這裡拍攝的。 但FAST要比美國的望遠鏡更加靈敏。 美國的望遠鏡都是整體固定在地面上,但中國的望遠鏡可以實現轉動。 500米單口徑的球面由4400多面主動反射單元構成,可以進行對焦。因此,FAST的靈敏度可達阿雷西博(Arecibo)望遠鏡的2倍,巡天速度是它的10倍。 錢磊預計,“天眼”與國際同類設備相比,至少可 以保持20年以上的領先地位。 這意味着這項技術不僅是中國的進步,還是世界天文領域的進步,也難怪CNN如此關注,天文學家們激動萬分了。 最後,環環還要跟大家分享一個“天眼”建設過程中的秘密。你知道我國為什麼要啟動“天眼”項目嗎? 錢磊告訴環環,其實早在1993年、1994年間,天文領域就已經在進行國際方面的合作,準備研製巨型天文望遠鏡,參與國就包括中國,而且中國科學家還拿出了具體的方案,但很遺憾,方案沒有被採納。 考慮到這個方案的可行性,中國最終決定自主研發這一項技術,這才有了今天的天眼! 看到這兒,環環覺得,此時好像應該感謝一下當年沒有採用這個計劃的國際組織。