大部分腳手架已拆除的001A型航母近照
萬眾關注的中國001A型國產航母何時下水？英國《簡氏防務周刊》網站23日稱，最新跡象顯示，這艘航母已完成了下水前的所有準備工作，一旦它開始拆除干船塢中的支撐架，那麼航母的下水作業就進入倒計時了。根據最新提供的衛星照片顯示，1月13日，正在大連造船廠干船塢中建造的001A型國產航母已處於最後裝配階段。而2月20日中央電視台的報道顯示，圍繞航母艦島的部分腳手架已經拆除，船體也噴塗上了紅色底漆。種種跡象顯示，這艘航母下水在即。目前唯一遺留的外部工作是飛行甲板的鋪設和噴塗仍有待完成，不過這些工作也可以在航母下水之後再完成。目前001A型航母下水的關鍵跡象是移除干船塢中支撐船體的支撐架和其他留在干船塢里的設備。一旦這些障礙物被清理乾淨，中國首艘國產航母就將開始下水。
似乎航母底部已塗上最後一道紅色防蝕漆
自001A型首艘國產航母公開以來，國內外對其的關注幾乎是空前的，但近期關於這艘航母進度的圖片少多了，因為偷拍黨們似乎看到關於該航母外觀變化的東西明顯少了，而這似乎意味着一個重要的跡象，那就是17號“山東”艦要下水了。本來，按照去年底前的突飛猛進，001A型國產航母大有在年前下水的趨勢，但東北地區嚴酷的寒冬以及冬季不適合給船舶底部和外部塗漆的條件，均使得有關部門放緩了下水的進度。但是，現在春天來了，氣溫大幅上升了，而一些下水前的準備工作，也早已在整個冬季收拾的差不多了。特別是外媒發現在央視的報道中，001A型國產航母的紅色底漆已塗上，而且開始撤除腳手架，這些明顯的跡象說明，17號“山東”艦要下水已列入計劃，很可能在3月份就要正式進行了。
美軍CVN-70“卡爾·文森”號航母近日出現在菲律賓附近
最令外界驚異的是，這也是央視首次正式報道001A型國產航母的施工進度，這是很罕見的，因為對於一艘未下水的軍艦幾乎從無先例。而外媒在看到這一消息後，立刻判定，這是中國軍方在回應美國CVN-70“卡爾·文森”號航母進入中國南部海域的行為，也意味着17號“山東”艦真的要實施下水作業了。當然，如果CVN-70“卡爾·文森”號航母真的要挑戰中國南部海域的在建島礁12海里領海權的話，很可能會進一步加快001A型國產航母的下水速度，而且中國央視還可能會大張旗鼓進行實況直播，此舉所昭示的意義很可能將抵消掉美國航母挑釁所帶來的衝擊。但不管如何，預計早一點的話17號“山東”艦可能在3月初下水，而如果晚一點的話，估計也不會推遲到4月初下水，而且早一點下水對於加快001A型國產航母的舾裝進度非常有利。
17號“山東”艦的艦島已與16號“遼寧”艦大不相同
從16號“遼寧”艦改裝下水到交付中國海軍，時間用了正好30個月，也就是從2010年3月到2012年9月，時間可謂不短。但大家知道，16號“遼寧”艦是在一艘未完工艦基礎上改進而來的，既要拆除原有的一些廢棄設備，還要設法安裝新的設備，因此複雜程度超乎想象。而且，改裝16號“遼寧”艦是中國軍工造船人員第一次接觸和施工航母這樣的大艦艇，不論是工藝還是技術都是陌生的，很有些邊練手邊干的味道，因此多耗費一些時間也是存在的。而現在到了17號“山東”艦，由於兩者存在幾近90%以上的相似度，所以，對於已經具備一定經驗的施工人員來說，已經熟練多了。因此，預計對於17號“山東”艦的舾裝速度，很可能要減半，很可能不會超過18個月。那麼，在2018年9月，也就是16號“遼寧”艦交付6周年之際，17號“山東”艦交付中國海軍的可能性是存在的。
由002型航母的布局圖可見其使用了三條彈射器
更重要的是，現在17號“山東”艦使用的船塢，還要儘快騰出來，以供下一艘國產航母——19號艦的模塊化合攏。從目前的中國國產航母分工來看，大連和上海是先後開工的，大連建造17號“山東”艦之時，18號艦也在2015年底在上海開工，這說明中國是在兩個造船基地同時建造國產航母的，只不過大連是建造001A型，而上海是建造002型。因為001A型只建造一艘主要用來練手，而002型彈射型航母要建造2艘，所以，大連因17號“山東”艦下水空下來的船塢就可能用來建造第二艘002型艦。照這樣的進度發展下去，在上海建造的002型首艦很可能會在2018年下水，而在大連即將開始模塊化合攏的002型第二艘艦也會在2019年中下水，這符合中國要在2020年擁有4艘航母的發展規劃。
