上世紀90年代時，中國空軍決定引進俄制蘇30MKK，大約引進了約100架，同時又自主開發雙座的殲11BS，近年又升級為殲16，我軍重點發展的型號之一。

蘇30依然我軍的主力戰機

　　2016年，殲20交付了，這讓某些人認為，既然有了殲20，為何還要造殲16，已經沒有必要了，其實為誤解，把殲16的定位弄錯了。其實早在30年前，美軍就已經用行動為這個問題給出了答案，這就是：F15E，代號：“攻擊鷹”，它與F15D似乎為一樣的設計，其實完全不同，實為：多用途攻擊機，制空作戰僅為業餘兼職性能，真正的主業為對地攻擊。

F15E，一款以攻擊為任何的戰機

　　殲16與F15E一樣的設計思路：以對地攻擊為主，兼具一定的制空作戰能力，殲20屬於制空型戰機，與殲16屬於不同類型，兩者之間不存在什麼衝突。目前正是中國空軍進行戰略轉型期，對於進攻能力需求非常大，對殲16的需求並不比殲20低什麼，屬於我軍正急需的新裝備之一。

　　殲16性能上強調大航程與大載彈量，如以蘇30MKK為參考，那麼其在不經過空中加油的情況下，能飛行為4000公里，經過一次空中加油，可提高到至少5200公里。除了一門航炮外，擁有12個掛架，可載彈量8噸以上，以中國技術水平，其載彈量可能更大，甚至有一個說法為：12噸。

　　殲16屬於自主研發的型號，與蘇30隻是樣子象，其實內部設備等完全不一樣，特別是採用國產航電設備，得益於中國電子技術的進步，其航電系統性能水平相當高，採用最新型的有源相控陣雷達，其雷達天線直徑約為1米，大約可以布置2000個左右的T/R 模塊，比美制F22的APG-77雷達也只有1900個。

　　先進的光電探測系統，英稱為：EOTS，採用第3代凝視型前視紅外儀，可以在更遠的防區外距離上對目標進行精確的探測和識別。並具有高分辨率成像、自動跟蹤、紅外搜索和跟蹤、激光指示；測距和激光點跟蹤功能。

殲16的早期原型機

　　該機安裝了全新的電子戰系統，甚至開發了專門的電子戰型，其從外形上看，翼尖上安裝的吊艙從前到後各有4個刃狀天線，可以推測其具備寬頻信號識別功能。

　　由於其先進航電系統的支持，其可以使用我軍幾乎所有的機載武器，既可掛載各類空地導彈和精確制導炸彈來打擊地面目標，也可以掛載鷹擊83和鷹擊62反艦導彈來攻擊海上目標，還可以掛載霹靂12、霹靂10空空導彈與敵機進行空中較量。

殲20屬於制空型戰機，以空戰為主要用途，對地攻擊在目前不是優先項

　　全面的武器系統，令殲16不需要其他戰鬥機實施伴隨護航。一旦投放對面打擊精確制導彈藥後，馬上可以利用掛載的各型空空導彈投入到空戰中。不過，做為偏向攻擊的型號，它的機動性被犧牲掉了，不適合格鬥了，但是它的雷達系統不錯，又是雙座機，充當預警機的補充力量不利，可以在空中臨時擔任迷你預警機的角色，負責指揮機群作戰。

　　我軍的作戰體系之中，殲16的主要工作就是對地對海攻擊，未來要代替現役的殲轟7擔當的主力攻擊機。雖說殲轟7的性能也不錯，也相當的便宜，但是我軍空中力量正在走向“攻防兼備”，對於打擊能力的要求越來越高，顯然殲16更具優勢。