自動再補給是打造國際空間站能否成功的關鍵。最初，蘇聯和美國都是用載人飛船順便運送補給，每艘載人飛船一次只能為空間站運去幾百公斤物資。1978年蘇聯開始把“聯盟”號載人飛船改裝成無人貨運飛船，稱為“進步”號，每次飛行可為空間站送去2噸多物資。

美國“太空飛行網”稱，天舟一號與目前為國際空間站提供補給的貨運飛船相似。在設計和運輸能力上，天舟一號與俄羅斯的“進步”號和歐洲的“自動轉移”飛行器相似，為國際空間站提供食品、水和推進燃料。不過，美國的 “龍”飛船和日本的HTV貨運飛船不能給空間站補給燃料等。

業內專家對《環球時報》記者說，天舟一號作為太空快遞的大力士，載荷能力實際高於俄羅斯研製的“進步”號M型和美國的天鵝座飛船擴展型，也高於日本的貨運飛船。

澳大利亞太空專家莫里斯·瓊斯20日也對香港《南華早報》說，天舟一號貨運飛船是中國的一項“偉大成就”。他說，“只有中國、歐洲和俄羅斯研發了能夠對空間站進行燃料補給的貨運飛船。美國都沒做到。”

美國《太空日報》稱，也許有觀察人士認為，發射貨運飛船似乎沒什麼稀奇。這種看法大錯特錯，因為這是中國開啟最偉大空間計劃的最後一步。中國一直在反覆進行交會對接試驗，為在人類載人航天史上站穩腳跟穩紮穩打，在一個個任務欄邊上的方框裡打鈎，而天舟一號“是中國空間實驗室任務清單的收官之戰”。

英國《金融時報》20日稱，儘管中國對航天的投入已經不少，與美國相比還是相形見絀，但如果建成空間站，將是中國太空項目的一個“加冕時刻”。到2028年國際空間站服役期滿後，中國的空間站將“獨一無二”。北京大學地球與空間科學學院教授焦維新表示，“中國的空間站建成後，如果美俄需要進行空間研究，屆時我們可以說，不好意思，你得和中國聯繫，和我們合作。”報道稱，中國的空間項目“複製了美俄”，但其快速發展的技術讓地區鄰國艷羨，“特別是被中國甩出幾條街的印度”。

據記者了解，由於天舟一號的送貨單上有許多精密儀器和航天員用品，發射段受力又大，生怕磕碰，專家們通過3個月試驗才確定一種特殊的“軟包裝”綁紮方式。據貨運飛船機械總體主管設計師郭軍輝介紹，新研製的高科技貨包採用新型抗菌防潮防霉布料，可確保貨物在貨包中存放一年。