1994年以前，在南沙問題上，中國大陸對越南以及東盟各國的態度是有所區別的。各類觀測站、人工島的建設大都集中於南海西北部北緯8°50'－10°10'和北緯10°-11°之間。

　　1993年以後，越南在南沙問題上與東盟接近的跡象十分明顯，雙方通過「區域防務論壇」相互拉攏，並在越南加入東盟問題上確立了共識。在東盟成員國中，南沙立場與越南最為接近的首推菲律賓。88年9月29日，菲律賓下議院110名議員向政府提案，要為「分割解決」與「南沙非武裝化」。即在南中國海劃分中心線，使其一分為二，北部海域由中國大陸、台灣、越南分割，南部巴拉望島及其海域則歸菲律賓。西南海域由馬來西亞所有，並在分割之後的南海上設立「非武裝管理區」，撤出軍隊，並平分該地區的海洋資源。對此，11月30日，河內廣播電台對該提案表示歡迎。88年12月1日，中國大陸外交部發言人在記者招待會上指出：「任何其他國家就所謂南沙問題進行談判都是無視中國領土主權的行為」。同東盟的領海爭議，遲早難以避免已成為在現實條件下中國大陸制定南沙政策的新的出發點。

　　為何建立「高腳屋」

　　95年2月8日，菲律賓政府宣稱，中國大陸在「其所有的」美濟礁上建立了5個高床式小屋，簡稱「高腳屋」，並發表了有關照片，包括3000噸級的「玉康」坦克登陸艦，「DAZH1」級潛水艇支援艦（5000噸級）的近照。有關國家消息來源接受作者採訪時表示：「高腳屋」面積約10平方米，炊具、各種儀器占有一半左右的空間，剩下的地方放有約2張雙人床。居住4－5人。食用品由「玉康」艦上以小船裝運，「玉康」艦為平底設計，裝有大批建材，可能兼作施工指揮台。為避免外交上的麻煩，似乎未有大型海軍水上艦船參與護航，但派遣「DAZH1」潛艇支援艦似乎已證明，海軍不會冒任何「不設防」的風險使施工船隊失去任何安全保障。

　　從1988年中國大陸出入南沙西北部的經驗斷言，建立「高腳屋」的最終目的是為擴建人工島。「高腳屋」設於岩礁之上，這些岩礁漲潮時隱沒在水中1－2米，退潮時才露出水面。然後用半潛駁船進行控礁作業，或對珊瑚礁進行「裸炸」，再用特殊水泥構築地基，最後用珊瑚礁堆成陸地。從國際法角度而言，建立人工島是行使領海主權的具體標誌。因為國際海洋法第121條「島嶼制度」規定：不能維持人類居住或其本身的經濟生活的岩礁，不應有專屬經濟區或大陸架。因此，中國大陸為準備將來設立專屬經濟區或主張擁有大陸架的權利，而不斷擴建人工島，而人工島的建設從南沙西北部向南部延伸，是中國大陸將領海主權行使整個南中國海的實際行動。南沙主權的實際落實行動由西北部向西南部挺進的又一大目的，在於即早確保西南地區至曾母暗沙附近30萬平方公里海區的地下資源開發。此地是亞洲大陸架3個最大的貯油區之一。沉積厚度約15000米以上，地質儲量為137-177億噸，價值5000?美元，可開採量為20－40億噸。1993年以後同菲律賓、文萊等國打了七口以上的海上油井。馬來西亞最高達九十口。

　　從80年代末開始，長達數千年的傳統「北方威脅」解除之後，北防中國軍隊的南向型軍事大演習日益增長。以下是某軍事出版物對類似演習所作的描述：

　　1994年，瀋陽軍區各勁旅展開了規模空前的大演練，縱橫千里的鐵路線上，鐵流兵車行，江海航道上，巨輪穿梭……，對水、陸、空多種形式，多種內容，多種手段的機動課題，進行了全方位的立體探索……，某機械化集團軍羅軍長在指揮一次機動作戰戰役演練時認為：只要能把我們送上去，我就敢跟任何對手較量……。全軍區60％的部隊展開起多種形式的輸送訓練。數十個師團結合參加合成演練和炮兵實彈射擊輸送訓練。

　　以上文字不言而喻，中國軍隊由北向南的「兵力投送」機動演習規模之大。而且，傳統上以注重「陸上決戰」為主的精銳集團軍，近年來以海洋為背景的西沙作戰演訓不斷展開。1993年8月，跨軍區級別的大規模登陸作戰演習在廣東省慧安進行，瀋陽軍區直升機作戰大隊參訓。90年春，南海艦隊在西沙群島WUJI島推演了諸兵種合成的登陸演習，海軍陸戰隊以及近一百隻大、小艦船投入使用。海軍也快速展開了遠洋化訓練的步伐，福建級－－艦隊補給艦（3艘在役）的噸高達二萬一千七百五十噸。1987年，遠洋艦隊具備了海上同時進行三隻艦船橫／縱向補給的能力，而且，北海艦隊、東海艦隊的作戰訓練也不斷強化展開。同年，東海艦隊進入南中國海，綜合補給70多次，續航3740小時，總航程達5.4萬海里。1994年各海軍院校相繼開設「海洋國土」課程，顯示全軍的「海洋國家」意識正不斷高漲。

　　何謂「主權擱置，共同開發」？

　　1992年，在7月21日舉行的馬尼拉第25屆東盟外長會議上，菲律賓總統拉莫斯提出在聯合國的仲裁之下，「國際解決南沙問題」。對此，中國外長錢其琛提出了「區域解決」，「主權擱置，共同開發」的設想。傳統上，一向視主權為重的中國提出這一「妥協」設想的動機何在？

　　80年代中期，當中國開始關注南中國海時，它便發現，自己所處的地位十分被動。32個主要島嶼除太平島為台灣所占之外，其餘均控制在越、菲、馬手上。於是，中國面臨二個選擇，一是以武力維護「主權」，奪回上述島嶼。二是避免直接衝突，維持現狀，待機尋找新的礁島，並搶占之。結果中國選擇的第二條路，以最小的外交風險，達成了「顯示主權」的目的。由此可見，「主權擱置，共同開發」的真正意義在於：在立足於現狀條件之下，儘快搶占地盤。在具體戰術方面，中國還有效地利用了冷戰時代，美、蘇在亞洲對抗的格局，即先從與蘇聯親近的越南下手，力爭得到美國以及東盟的支持。這便成為了1988年中越海上衝突的大背景。這一戰術似乎一直持續到1994年搶占地盤的根本目的是搶占海上資源的開採權。1992年5月8日，中國海洋石油公司與美克里斯敦能源公司簽署契約的有效範圍達南沙群島西部與越南有主權之爭的2萬5千平方公里海域。

　　為何輪到了菲律賓？擴大領海範圍的國際法依據

　　地理學家對中國領土總面積的重新解釋始於八十年代中期。1986年1月14日《科學文匯報》首先發難，聲稱中國領土960萬平方公里的傳統統計「顯然過時」，因為它只反映陸地國土總面積，並未包括領海、內海等。新的度量結果表明，中國領土總面積為1045萬平方公里，其中包括：領海面積22.8萬平方公里，島嶼75400平方公里，沿海灘涂12700平方公里。內海69.3萬平方公里，陸地面積944萬平方公里。此外，中國還認為根據1982年聯合國第三次海洋法會議制定的《聯合國海洋法公約》，如計算中國的200海里專屬經濟區，其管轄海域面積應達300萬平方公里。在此前提下，1993年召開的中國共產黨14大上，江澤民正式提出了軍隊的使命在於「維護領土完整和海洋權益」之說，領土完整和海洋權益相併重，意味着中國已把台灣問題和對四個領海，尤其是南中國海主權視作同一性質的潛在外來威脅。為在必要時出兵台灣或南海奠定了相同的政策依據。

　　中國關注南中國海的外在因素不言而喻，在於蘇聯的崩潰，北方威脅的解除。它促成了中國傳統的國防戰略重心，也與經濟戰略同步，由北向南，由內陸向海洋轉移。進而言之，由於俄美、中美關係摩擦不斷升級，圍繞北約組織東進；俄、中、伊朗核合作；車臣內戰；台灣問題；經援俄國不力；美中貿易戰危險增大等系列因素，俄、中親近的格局正在形成。從1993年葉爾欽訪華開始，中方便不斷使用反對「霸權主義」一詞。顯然，俄中之間的「牌局」關係已客觀上促成了二者之間的「准同盟」性質。1995年5月15日－20日，俄國防部長格拉喬夫大將率領包括遠東軍區司令切切瓦托夫上將，空軍司令傑·金上將，太平洋艦隊司令赫利諾夫上將等六名上將，二名中將，一名少將一行20人訪華，陣容級別之高，為俄軍史之最。5月25日，日本《產經新聞》發表了加拿大「漢和信息中心」的有關分析報告。報告認為，從兩國國防部長會議的成員組成以及中俄關係發展的最新進展判斷，兩國軍方、產軍複合體、外交領域準備已久的「邊界裁軍協議」以及「國防科技合作協議」已進入談判尾聲。文件的最後簽署可能在李鵬六月訪俄或葉利欽年底訪華時完成。後者對外可稱為「科學技術合作協定」。雙方在50年代已經有過一個類似協議，歷史似乎在復歸……。

　　中國軍隊的外向性格近年來隨着進攻性武器的不斷更新，對外軍事情報活動、軍事外交日益活躍而不斷展現。過去作為國內政治鬥爭的工具之內向性軍隊的這一巨大轉型，意味着中國軍人並非認為由於美、蘇全球冷戰的結束，亞洲地區，尤其是東亞的和平時代便來臨。可能恰恰相反，台灣的獨立運動，南海的領海爭端，朝鮮半島的不穩定因素，促使中國軍隊最高當局確信，在亞洲地區的區域冷戰格局並未結束。這一思考構成了中國近年來加速國防現代化的思想依據。另一方面，從日本富國強兵的經驗可以看出，南海的地區戰略價值和經濟利益，對於一個寄希望於「衝出亞洲，走向世界」的亞洲大國而言是何等重要。在戰前，日本軍內更存在「北上」之爭，結局是人所共知的。1938年12月，日本對南沙群島實施全面占領，從而控制了整個東亞的海上生命線，並取得了進一步南下中半島、西進印度洋獲取其取之不盡的海上、地下資源、開發本土的前進基地。

　　半個世紀以後，中國開始關注南中國海，自然也有其內外環境的需要。於內，經濟改革、開放已經15個年頭。「一·五計劃」時期以「北」為重，冷戰時代以內陸「大三線」為主的經濟建設格局，已因沿海經濟的高速發展，南、北差距的不斷擴大而出現新的勢頭，早期崛起的荷蘭、英國同樣，中國也正由一個內陸國家向海洋國家發展，經濟重心由北向南，由內陸向沿海的轉移，加之陸上資源的日益減少，開發海洋資源已成為今後中國立國之根本。僅就石油開採而論，「中國海疆自然資源開發現狀」一文如此論述：「目前我國主力油田開始進入中後期開發，1989年起老油井自然遞減約2000萬噸，同時生產難度急劇上升……。據估計，中國今後每年將有1－2個海上新油田投產。」，英文版的《中國日報》曾聲稱，到1995年中國將成石油進口國。為解決海上採油的技術、資金問題，1993年，中國從新加坡進口了一億美元以上的海上油田開採設備。而且，中國顯然打算以武力為後盾，來確保外國投資合作者與自己在該地區的利益。與中國第一個簽約共同開發南海石油的美國克里斯敦能源公司總裁1992年在接受日本NHK電視台的相關訪問時明確表示，中國方面正式保證必要時，使用軍事手段保障契約的順利實施。此外，更重要的是，在中國人口急增，可耕地面積大幅減少的狀況下，開發海洋已成為在21世紀中國開闢新的生存資源之重要手段。隨着「海洋文明」的來臨，中國的傳統食品結構也可能發生重大變化，進入水產品、穀物、面類結合的「三位一體」時代。

　　上述同篇專文對此強調：中國將建設的21個新漁場，共達80萬平方公里，相當於42億畝耕地是陸上農田面積的2.6倍……。從80年代前期開始，中國使用海軍對南海、東海、黃海渤海不斷進行資源、地理調查，其結果自然使其喜出望外。「中國能否打贏一場戰爭」一書聲稱：在南海，僅海底油氣資源儲量便達350億噸，關連材料的統計還包括：磷礦3億噸以上，以及製造洲際火箭合金鋼所奇缺的鈷結核，和大量鐵、銅、鋁等物質。巨大的物質吸引力是促成中國「決心做好海洋這篇大文章」的關鍵所在。1993年10月27日，英文版《中國日報》發表了列公元2020年的海洋資源開發計劃，包括建立南海經濟開發特區的構想，並指定到公元2000年，海洋產業總產值將達830億元。

夷平六國是誰？哪個統一稱霸？誰人戰績高過孤家？高高在上，諸君看吧，朕之江山美好如畫。登高踏步，指天笑罵，秦是始，人在此，奪了萬世瀟灑。