[據美國《防務新聞》網站2017年5月15日報道]美國軍方有關人員本周一宣布，美國空軍已經解除對輕體重F-35A飛行員的飛行限制並且不再尋求對聯合技術公司的ACES 5彈射座椅進行取證，這對於馬丁·貝克公司及其在所有F-35型別上使用的US16E飛行員逃生系統來說是一項重大勝利。
美國空軍F-35集成辦公室主任斯科特·普洛伊斯（Scott Pleus）准將稱，美國空軍是在US16E彈射座椅完成相關開發和測試工作後做出解除飛行限制的決策的，這些措施包括針對輕體重飛行員的新設置、“頭部支撐板”以及羅克韋爾·柯林斯公司製造的頭盔進一步輕量化。
自2015年後，不再有體重輕於136磅的飛行員接受F-35A培訓，當時在試驗中發現對輕體重飛行員而言存在發生不可接受的頭部或頸部損傷風險。
普洛伊斯向記者表示“這些組合起來的措施降低了輕體重飛行員在高/低速彈射過程中的風險，使得F-35的彈射座椅成為空軍所有資產中最安全的產品之一。”他補充說F-35將向所有體重在102磅到245磅的飛行員開放。
美國空軍目前正對整個F-35A機隊進行新的輕體重座椅開關以及“頭部支撐板”的改裝，這種開關將根據飛行員的體重調整降落傘開傘的速度。改裝速度將達到每月14架。按此速度，空軍將在今年12月或明年1月完成全部現有107架F-35A飛機的改裝工作。
新的輕量化頭盔目前正在進行生產準備並將在今年秋季投入生產。為將重量從5.1磅減到4.6磅，羅克韋爾·柯林斯公司已經去掉頭盔內部的部分綁帶。此外，新頭盔不再同時安裝日間和夜間用護目鏡，而是由飛行員根據任務自行選擇使用哪種護目鏡。
所有座椅和頭盔的修改需要在輕體重飛行員在F-35戰鬥機上開始接受培訓前就緒。美國空軍擬於2017年底前讓輕體重飛行員進入培訓階段，他們最早將從2018年開始飛行。
圍繞F-35項目的一個懸而未決的問題是美國空軍是否會選擇另一種座椅來替代馬丁·貝克公司的彈射座椅。普洛伊斯指出，所有F-35型別都使用US16E座椅，但空軍的適航限制不同於其他軍種。因此，在空軍對自己的飛行員提出飛行限制的同時，美國海軍和海軍陸戰隊並沒有引起類似的關切。
美國空軍是在去年夏天首次提出棄用馬丁·貝克座椅的，當時空軍最高級的採辦官員阿尼•邦奇（Arnie Bunch）少將要求F-35聯合項目辦公室（JPO）提供對聯合技術公司ACES 5座椅進行取證活動將會對整個項目成本和進度造成影響的詳細信息。
邦奇周一稱，F-35聯合項目辦公室從未提供這份信息，但空軍對目前的解決方案表示滿意並且不會再尋求ACES 5座椅。
馬丁·貝克公司對美國空軍解除飛行限制的決定表示讚許。公司在一份新聞稿中稱，首架安裝有改裝後彈射座椅的F-35已在5月4日完成飛行。
在2016年報告中，國防部的獨立測試辦公室針對頭盔修改提出了批評，尤其是單個的護目鏡使得飛行員必須根據天氣或光線條件改變來切換這一裝備。報告指出飛機上沒有存放第二幅護目鏡的空間，普洛伊斯承認空軍仍在努力解決這個問題。
普洛伊斯說，“我們實際上並不知道那個新的單個護目鏡的確切尺寸，換句話說就是我們不知道它要在座艙里占多大的空間。隨着我們的試飛員持續使用這些基本的試製型頭盔進行飛行，他們將持續改進放置額外護目鏡所使用的策略、技術以及規程。我們將提出一些新的可以排除異物損壞機會的存放解決方案。”
