美軍X-47B隱身無人機在航母上起飛的畫面

　　美國將研製MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機，該機能從航母上起飛，在艦載戰機飛向攻擊目標的途中為它們加油。它的研製是美國海軍計劃的重點：在遠離航母戰鬥群的地方發現並摧毀敵人的反艦導彈。但美軍現有的F/A-18“大黃蜂”和F-35C“閃電Ⅱ”艦載機的作戰半徑不足以完成這項任務。因此，讓無人加油機加入航母艦載機聯隊確有合理之處。據俄羅斯報紙網6月4日刊發文章《無人加油機將拯救美國航母》稱，它旨在擴大美國海軍主力艦載機的作戰半徑，如果中美之間發生武裝衝突，那麼在摧毀東風-21D反艦導彈系統之前，美國航母戰鬥群無法安全駛入離中國海岸1500公里的海域內。相應的，艦載機也無法用航空武器攻擊沿岸目標。而新研製的MQ-25A無人機不僅不怕假想敵的網絡攻擊，還不受電子戰工具的影響，這將大幅提升海軍航空兵主力艦載機F/A-18和F-35C的作戰半徑。

　　為了對付美國強大的航母戰鬥群的威脅，中國發展了“反介入/區域拒止”（A2/AD）戰略，旨在設法阻止美軍海上航空兵力對中國近海和沿海地區的攻擊能力。在這一戰略中，中國著名的東風-21D反艦導彈是主角之一，但並非全部，因為這一戰略是一個龐大的作戰體系的統稱。不過，美軍認定東風-21D反艦導彈的作用堪稱歷史性的，它首次在全球阻止了美軍航母戰鬥群的靠近，讓美軍航母戰鬥群只能徘徊在其射程之外。也就是一旦在亞太發生衝突，美軍航母戰鬥群只能在安全距離外轉悠，才能不使自己受到導彈的威脅。而這個所謂的“安全距離”，在早期是東風-21D反艦導彈的有效射程1500公里之外，而現在隨着東風-26的加盟，已經擴大到3000~4000公里，換言之，就是第二島鏈內不再是美軍航母戰鬥群的巡航海域。

　　由於美軍航母戰鬥群的主力艦載機F/A-18“大黃蜂”和F-35C“閃電Ⅱ”的作戰半徑大概為1000公里左右，所以它們無法打擊東風-21D和東風-26反艦導彈的發射陣地，甚至也無法應對中國在其周邊的軍事行動，所以美軍只能徒喚奈何。不過，美國是不甘心自己被拒之門外的，也不想失去對亞太的軍事干預權，所以它會積極尋求對付的辦法。現在，這個辦法有了，那就是研製MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機為F/A-18“大黃蜂”和F-35C“閃電Ⅱ”提供空中加油，以延長它們的作戰半徑，從而讓美軍有能力繼續擁有亞太軍事發言權。那麼，美軍在亞太部署有大量的KC-135和KC-10空中加油，美軍航母上還有實施“夥伴式”空中加油的F/A-18艦載機，為何它不用而選擇研製MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機呢？

　　很明顯，美軍的KC-135和KC-10空中加油都是體積巨大的空中目標，戰時如果在第一島鏈內外出現，必然遭到中國戰機的打擊，因此根本派不上用場。而採用“夥伴式”空中加油的F/A-18艦載機進行伴隨作戰，雖然效果會好一些，但其執行加油任務的起飛架次必然占F/A-18總起飛架次的20%~30%，相應的就降低了整個戰鬥攻擊飛行中隊和整個航母戰鬥群的攻擊力。而MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機本身除具備一定的執行戰場目標偵察和精確打擊任務外，也由於其屬於隱身無人機自身的雷達反射截面很小，不易為中國軍方所偵測到，還擁有幾乎不間斷的連續起降飛行能力，所以被美軍相中。可以說，MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機在加入美軍航母編隊後，可大幅增加海軍現役艦載機的航程，從而為有人駕駛戰機在更加安全距離上執行作戰任務提供了保證。

　　美軍早已掌握無人加油機技術
 
　　如果美軍的設想順利的話，那麼，美軍研發艦載無人加油機的最終技術數據將在今年中期確定下來，並在2018年下半年正式確定中標廠家，隨即會正式投入研發。美軍計劃為該項目投資約21.6億美元，以便使其在2021年服役，並在2025年前裝備核動力航母戰鬥群。不過，MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機目前共有4家公司參加投標，這些公司及其投標機型分別是：諾·格公司的X-47B項目、波音公司的“幻影線”項目、洛·馬公司的“深海幽靈”項目和通用原子能公司的“海上復仇者”項目。有分析指出，MQ-25A“黃貂魚”上艦意味着美國海軍艦載機攻擊群首次擁有了全天候、全時段的監視覆蓋和更遠更廣的打擊能力，是未來海戰“足以改變遊戲規則”的巨大變革，其對亞太局勢的影響將會在10年後才會顯現出來。