一提到中國的坦克兵，人們馬上就會想起“五對負重輪”這個詞，言必稱59式坦克。中國從上世紀五十年代中期開始從蘇聯引進T-54A型中型坦克，1959年國產化為59式坦克，一直裝備到現在。前後長達60年時間。使得這種坦克成為中國裝甲兵的象徵。

　　不過，在上世紀80年代以前，中國裝甲兵的絕對主力卻是一種很古老的二戰時期的著名坦克——T34中型坦克。

　　T-34是蘇聯在衛國戰爭時期生產的中型坦克，戰爭期間一共生產了8萬多輛，被認為是二次大戰期間最好的坦克，在坦克發展史上具有重要地位，而且其設計思路對後世的坦克發展有着深遠及革命性的影響。二次戰後，蘇軍中T-34坦克直到50年代才被T-55取代。此外T-34也裝備很多國家的軍隊，曾經在朝鮮、越南、中東、非洲、波黑內戰等戰場參戰，T-34坦克的最新身影，甚至出現在近兩年的烏克蘭內戰和也門內戰中。

　　抗美援朝戰爭爆發後，蘇聯因戰爭需求，承諾支援中國十個師屬坦克自行火炮團。1950年9月，中國從蘇聯購買10個步兵師屬坦克團的全部裝備，包括300輛T-34中型坦克，60輛IS-2重型坦克，40輛ISU-122自行火炮，以及卡車、牽引車、修理工程車和充電車等2000餘輛，3個大中修理工廠設備，外加各種武器、彈藥、器材。

　　中國進口的T34坦克均為其改進型T-34-85，全重32噸，配備一台500馬力12缸V型水冷四衝程柴油發動機，主炮為一門85毫米坦克炮，可以在1000米距離上洞穿105毫米厚的裝甲。

　　1950年11月上旬，第一批從蘇聯購買的10個坦克團的裝備抵達中國。這10個團即坦克1、2、3師的坦克1-6團，坦克獨立1、2、3團、第一坦克編練基地訓練團。每個坦克團編3個T-34中型坦克連（每連10輛），一個IS-2式重型坦克連（每連6輛），一個ISU-122式122毫米自行火炮連（每連4輛），一個摩托化步兵連，高炮連、運輸連、修理連等全團700多人。

　　1951年8月18日，裝甲兵提出組建60個步兵師的師屬坦克自行火炮團，中國決定再次從蘇聯購買坦克，分期分批運來裝備我人民裝甲兵部隊。從1951年9月至1954年1月，中國從蘇聯進口了57個坦克自行火炮團的裝備。包括T-34中型坦克1368輛，SU-76式自行火炮912輛，坦克牽引車112輛，各種工程車60輛。

　　1958年蘇聯宣布駐旅順大連的蘇軍提前撤軍，旅大地區蘇軍的重型武器裝備，都折價移交中國。接收T-34中型坦克169輛，IS-2重型坦克22輛，SU-100自行火炮99輛，ISU-152自行火炮67輛，中型坦克牽引車7輛，重型坦克牽引車2輛。我軍在這些重武器基礎上組建了解放軍第一機械化師，吳忠是首任師長，只有三十幾歲。

　　解放軍第一機械化師是中國陸軍裝甲機械化部隊的首次嘗試，下轄3個機械化團，1個坦克團，1個重型坦克自行火炮團，1個榴彈炮團，1個高射炮團，共7個團。裝備三百餘件坦克裝甲車等重型武器。後來，解放軍養不起也用不起機械化師的大量重型武器，果斷的撤銷了這個師，改回步兵師，也就是之後的190師。

　　1963年，裝甲兵部隊進行第四次編制調整，主要是按照坦克、自行火炮的型號調整部隊編制。在坦克營和坦克連增編了營政治指導員、連教導員的指揮車。總參下達的編制類型一共有9種：坦克師屬坦克團、機械化師屬坦克團、步兵師屬坦克團、守備師屬坦克團、獨立中型坦克團、獨立重型坦克團、獨立輕型坦克團、獨立152自行火炮團、水陸坦克團。

　　至1963年，中國陸軍裝甲部隊共進口蘇制T-34中型坦克1837輛，IS-2重型坦克82輛。此外中國還從蘇聯接收了大量自行火炮，除了1951~1954年進口的912輛SU76自行火炮，還有SU-100自行火炮99輛，ISU-152自行火炮67輛，ISU-122自行火炮40輛。以上這些3037輛各種坦克和自行火炮，成為中國陸軍70至80年代的裝甲兵主力裝備。