圖-160轟炸機看起來真像一隻大白天鵝
在停產1/4個世紀後，蘇聯生產的最後一款轟炸機圖-160“海盜旗”將在俄羅斯恢復生產，俄羅斯將第1架飛機的下線日期定在2021年。據美國《大眾機械 》月刊網站18日報道稱，該轟炸機既可攜帶遠程常規巡航導彈又可攜帶遠程核巡航導彈，可打擊遠程目標。“海盜旗”修長優雅的線條和白色的外殼為其在俄軍中贏得了“白天鵝”的綽號，目前俄羅斯空天軍保留了一個由16架“白天鵝”組成的機群。前幾年俄媒曾刊文表示，如果中國對該項目感興趣，就可以用相對較少的費用與俄聯手實施。裝備有新型電子設備和發動機的升級版圖-160M2，將能突破第一和第二島鏈，在太平洋空域針對海上和陸地目標開展活動。不過，俄羅斯的提議好像沒有得到中國的積極響應，因為在美國服役B-2A的情況下，中國再投資去裝備一款過時的飛機，似乎並沒有多少價值。
由前蘇聯設計生產的圖-160“海盜旗”戰略轟炸機，可謂是一款成功的機型，因為該機在各項技術數據上，成功地超越了其對手——美國的B-1B“槍騎兵”戰略轟炸機，還創造了多項世界紀錄。不過，圖-160“海盜旗”戰略轟炸機可謂生不逢時，它開始裝備前蘇聯空軍4年之後，世界上版圖最大的國家聯合體就轟然解體了，原本分散在前蘇聯各加盟共和國的零部件製造體系都有了新的主人，沒有那個新的國家有能力自行製造這款超級戰機。而在前蘇聯分家時，俄羅斯只分到了8架圖-160“海盜旗”戰略轟炸機，而烏克蘭得到的最多是19架，不過後者把其中8架還債給了俄羅斯，其餘的在美歐現場監視下被拆解，所以俄羅斯是目前唯一裝備有16架圖-160“海盜旗”戰略轟炸機的國家。
不過，儘管從外觀看起來圖-160“海盜旗”戰略轟炸機很先進，但是，因為是在前蘇聯背景下生產的，所以該機的電子設備都是老舊的電子管和儀表，實際上基本不適應現代戰爭的需要。所以，在從前蘇聯解體到2015年間，雖然俄空軍裝備有16架圖-160“海盜旗”戰略轟炸機，但實際上它們幾乎無法作戰，而是更多的用於看起來的威懾和試驗。但就面臨的威脅來看，北約已將B-52H、B-1B和B-2A這三型戰略轟炸機係數部署到了俄羅斯的家門口，而俄羅斯原本希望研發新的PAK-DA隱身轟炸機來對抗，但是後者似乎還需要大批的時間才能問世，因此着手升級新的圖-160M2才能儘快應對。圖-160M2飛機幾乎是一款全新的飛機，符合所有現代作戰的要求，配備了全新的航空電子設備和改進型發動機，可使用射程為3000公里的AS-15和AS-X-19的導彈，除了隱身能力之外，在其它方面均不次於B-2A。
在俄羅斯國內，實際上對於向中國出售圖-160分為兩派，一派認為中國具有未來充當俄羅斯潛在競爭對手的實力，無論如何是不能向中國出售的，另一派則認為，俄羅斯如今國力不堪，沒有實力獨自承擔升級改進圖-160的任務，再加上如今西方聯手對俄制裁，俄羅斯唯有藉助中國的雄厚資金和相對先進的電子技術，才能完成圖-160M2的升級。特別是前者，在俄羅斯國內占據相當多數，他們害怕中國得到圖-160M2之後，反過來對俄羅斯構成威脅。可實際上，中國現在對付美國就已經很費力了，哪有那個能力再去與俄羅斯做對手。更何況，在中俄兩國高層的協調下，如今兩國已成為全天候戰略合作夥伴，目前正在採取抱團取暖戰略來對付美國，因此俄羅斯國內那部分始終持冷戰思維的人士，大可不必杞人憂天。
當然，即使俄羅斯願意向中國出售圖-160M2，也要先問問中國答應嗎？或者中國需要嗎？一個比較普遍的看法認為，如果是在十多年前，俄羅斯能夠同意向中國出售幾架圖-160，那對於中國來說可謂及時雨，因為那時中國的軍事鬥爭最需要這種轟炸機。可是時過境遷，如今的中國空軍雖然看起來仍需要圖-160之類的遠程重型戰略轟炸機，但是緊迫性卻早已不再那麼強烈。更重要的是，傳說中的中國緊追美國B-2A的國產隱身遠程重型戰略轟炸機——轟-20已經進入發展的最後階段，也許在今年底就會隆重登場，中國一定會傾力打造這種代表了世界尖端水平的新一代轟炸機。因此，中國不會再理會俄羅斯拋來的繡球，而且正處在發展關鍵階段的轟-20更需要寶貴的資金，來促進其加快試驗和裝備步伐，以便早日讓中國空軍擁有一擊制敵的殺手鐧。
所以綜合來看，俄羅斯還是不要打中國的主意了，不管是採取價格誘惑還是技術引誘策略，中國都不可能同意採購圖-160。當然，也會有一個例外，那就是為了在戰略上支持俄羅斯，就像中國採購24架蘇-35一樣，只是國家高層之間的請求，那麼，中國也可能會採購較少數量的圖-160來照顧臉面。不管是哪種情況，中國都不會分心，始終傾力打造轟-20，才是中國當前以致今後一段時間加快和着重發展戰略空軍的頭項任務，才是中國不再看他人臉色並最大限度的加快戰略威懾力發展的最高目標！
