綜合美國《流行機械》雜誌等媒體報道，近日，中國自主研發的新型太陽能無人機——彩虹-T4圓滿完成臨近空間飛行試驗。未來，它的留空時間可長達數月乃至數年，遠超美軍目前飛行時間最長、高度最高的偵察無人機“全球鷹”。中國已成為繼美、英之後，第三個掌握“超長留空無人機”技術的國家。

　　實力優於美軍“全球鷹”

　　彩虹-T4無人機由太陽能驅動，飛行高度超過2萬米，能連續飛行數日。它是翼展近40米的龐然大物——其翼展超過美國“全球鷹”無人機和美國波音737客機。但同時，它擁有超輕機身——即使在滿載電子設施的情況下，身軀龐大的彩虹-T4的總重也僅有400千克左右，因為該機機身採用了大量碳纖維材料和特種高強度塑料零部件，從而實現了輕量化。此外，它能依託可再生能源持續驅動其機載的8個電驅螺旋槳——其飛行時速約201千米。上述特徵，是彩虹-T4擁有臨近空間飛行能力和長留空能力的關鍵。

　　彩虹-T4無人機由中國航天空氣動力技術研究院打造。以無人機的尺寸及飛行高度來衡量的話，彩虹-T4是全球第二大無人機以及飛行高度第二高的無人機，僅次於美國國家航空航天局（NASA）與航空環境公司聯合研製的“太陽神”號測試無人機。

　　“太陽神”號翼展近75米，也由太陽能驅動；“太陽神”號共裝有14個螺旋槳推進器，能夠以每秒33米的速度爬高。早在2001年，“太陽神”號就創下了無燃料飛行器飛行海拔高度的紀錄：其飛行高度近3萬米。NASA原計劃以“太陽神”號為藍本，研製可在臨近空間飛行的高空監控無人機以及通信用無人機。但在2003年，“太陽神”號長航時無人機在試飛過程中因遭遇湍流而解體，墜入太平洋。

   專家猜測，中國在研製彩虹-T4無人機時可能吸取了“太陽神”號的教訓。舉例來說，中國可能精心設計了彩虹-T4無人機的結構，確保其又輕又具備高強度，進而避免太陽能無人機在高速飛行時，因機翼上的氣動力和結構變形越來越大而發生空中解體——之前，“太陽神”號無人機就因機翼發生“靜氣動彈性變形發散”，而在空中解體。

　　中國工程師透露，未來隨着彩虹-T4無人機的技術趨於成熟，其自動化程度極高，不需要操控人員不間斷遠程遙控。相比之下，美軍目前最先進的高空偵察無人機——“全球鷹”的自主續航時間只有約42小時。

　　另外，鑑於其飛行高度超過2萬米，因而彩虹-T4無人機能在雲層之上飛行，雷雨天氣並不能對其造成影響，在白天可獲得充足太陽能，而在晚上，它則依靠白天儲存的電能繼續進行巡航飛行。

　　優秀的作戰通信聯絡平台

　　美軍專家臆測，彩虹-T4無人機的推出，將為解放軍提供極其優秀的高空監控平台和作戰通信聯絡平台。

　　從監控角度來看，彩虹-T4無人機能夠進入臨近空間（距地面2萬~10萬米的空域），如果加裝性能強勁的合成孔徑雷達、電視攝像機以及紅外探測器等設備的話，那麼它或許可憑藉高度優勢，監控、偵察相當於埃及國土面積大小的陸上區域或水域——相比之下，美軍“全球鷹”無人機1天之內只可以對約13.7萬平方千米的區域進行偵察。預計彩虹-T4無人機能在臨近空間穿透雲雨等障礙連續監視運動目標，準確識別地面的各種飛機、導彈和車輛的類型，甚至能清晰分辨出地面汽車輪胎的齒輪。
 
　　總之，未來解放軍可能只需1~2架彩虹-T4無人機，即可監控某個國家或大片海域。

　　未來實戰中，彩虹-T4無人機可能負責監控、搜索亞太美日艦隊。“從美國航母戰鬥群逼近中國領海的那一刻開始，彩虹-T4就能對其進行晝夜不間斷監控，而且不需要進行空中加油。無人機能將航母的行蹤報告給解放軍反艦部隊，並可能指引解放軍的‘航母殺手’導彈實施攻擊”。

　　此外，彩虹-T4無人機還是優異的作戰通信中繼平台以及“衛星臨時替代品”。在海外作戰時，通信版彩虹-T4無人機可確保解放軍地面部隊、空中部隊的聯絡不間斷。

　　此外，相比通信衛星和偵察衛星，彩虹-T4無人機的機動性更強。“如果戰時美軍搶先摧毀解放軍的戰區通信衛星和偵察衛星，那麼能升至臨近空間的通信版及偵察版彩虹-T4無人機可以迅速頂上去，臨時替代衛星發揮通信、指引和偵察作用”。