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美國軍方激光武器研發工作日前取得重大進展。據雷聲公司近日公布的一份材料顯示,美國陸軍航空兵在一架AH-64“阿帕奇”攻擊直升機的短翼下加掛了高能激光武器,並在空中成功追蹤和擊中了1.4公里外的一個目標靶標。
雷聲公司稱:“這是第一次從一架旋轉翼飛機上集成全套激光系統,在各種飛行狀態、飛行高度和飛行速度中擊中目標。” 這次試驗在美國新墨西哥州白沙導彈靶場進行,測試實現了所有的主要和次要目標,顯示出高能激光武器在攻擊直升機上使用的可行性。
與傳統武器相比,激光武器具有快速、精確、不受電磁干擾、效費比高等獨特優勢,被視為“改變作戰規則”的未來武器,其軍事應用價值一直備受軍事大國的青睞和重視。
美國高度重視軍用高能激光武器研製,海陸空三軍均有自己的激光武器研製計劃。比如空軍安裝在大型運輸機上的反導高能激光武器系統、海軍安裝在軍艦上的防空反導高能激光武器系統、陸軍安裝在裝甲車上的高能激光武器系統等,而將全套高能激光武器系統安裝在攻擊直升機上還是第一次。
從目前曝光的照片來看,這種高能激光武器外形尺寸相當於一個副油箱,可以掛載在“阿帕奇”直升機的短翼掛點上,供能電纜順着短翼後緣直接連接到左側發動機中,說明是依靠直升機自身的通用T-700-GE-701渦軸發動機將動力轉化為電力並為激光發射器供能。
高能激光集成控制公司弗吉尼亞分公司總裁馬修·凱特納表示:激光永遠不用擔心沒有子彈的情況,相對於目前攜帶的“地獄火”反坦克導彈和“九頭蛇”火箭彈來說,這就像是一個彈藥無限的“大槍”。但他也稱,激光也不是沒有缺點,它在穿越霧氣、灰塵和煙霧時面臨一些問題,而且要消耗大量能源。
目前,激光發射前主要依靠“阿帕奇”直升機上的光電紅外傳感器,而雷聲公司還為此專門研製了新型的“多光譜瞄準系統”,為直升機提供目標信息、態勢感知和激光波束控制,並能夠對激光進行跟蹤和對毀傷效果進行跟蹤評估。
不過從目前信息看,雷聲公司並沒有表示這次使用的高能激光武器功率有多大,打擊的目標具體是什麼?
因為作為美軍空中反坦克主力的“阿帕奇”攻擊直升機,攜帶的導彈和火箭彈主要是用於打擊地面坦克裝甲車輛,在其成名戰的伊拉克戰爭中表現出色,摧毀了成百上千輛敵方坦克裝甲車輛。
相對於安裝有聚能裝藥破甲戰鬥部的“地獄火”反坦克導彈,高能激光武器對厚重的坦克裝甲是否更加有效值得懷疑。比如要擊毀反艦導彈,海軍需要安裝龐大的150千瓦高能激光武器,而坦克裝甲明顯比反艦導彈外殼要厚重,因此“阿帕奇”直升機雖然能夠掛上這種高能激光武器,但顯然還無法割開坦克裝甲。
不過,激光對車輛、人員以及坦克裝甲車輛上的光電系統擁有較好的殺傷效果。
其實,這種激光武器並不是用於傳統的反坦克作戰中,倡導使用激光武器的是美國陸軍特種作戰司令部,在一年前就曾經宣布計劃在“阿帕奇”直升機上測試激光武器。未來,激光武器將憑藉其無聲打擊的特點,廣泛地用於特種作戰中!