美國海軍第六代戰鬥機想像圖，可以看到它採用了無垂尾、大三角翼設計，顯然強調超音速攔截性能

　　根據美國相關媒體報道，美國海軍正在着手研究下一代戰鬥機，這種戰鬥機將會在2030年服役，替代現役F/A-18E/F和F-35戰鬥機。

　　美國海軍將下一代戰鬥機稱之為NGAD項目（下一代空中優勢戰鬥機），這個名稱意味着NGAD將會是一種類似於F-14空中優勢戰鬥機，而不是是F/A-18E/F這樣多用途戰鬥機。

　　美國海軍現役艦載機F/A-18E/F和F-35

　　美國海軍現役主力戰鬥機主要有兩種，F/A-18E/F和F-35，其中第1架F/A-18E/F在1999年交付部隊，以現代作戰飛機30年服役期限計算，2029年左右就需要新機替代，除了飛機老化之外，美國海軍還認為F/A-18E/F存在一個較大技術缺陷，那就是超音速性能欠佳，攔截能力偏低。

　　冷戰期間，美國海軍航母最大威脅就是蘇聯逆火式轟炸機和超音速反艦導彈，因此要求戰鬥機具備良好高速攔截能力，可以迅速起飛抵達攔擊線，所以美國海軍研製了F-14戰鬥機，它採用了變後掠翼，既具備較好高速衝刺攔截能力，又擁有較好低速格鬥能力，但是維護困難，費用也比較高，冷戰之後，蘇聯解體，俄羅斯經濟不振，俄軍打擊航母能力迅速下降，考慮到費用和成本等方面因素，美國海軍放棄了F-14，裝備了F/A-18E/F戰鬥機。

　　美國海軍最慢的飛機，這個評價可以看到美國海軍對於F/A-18E/F攔截性能不滿

　　F-14高速攔截能力被視是冷戰美國航母編隊最可靠的屏障

　　這個性能甚至影響美國海軍第五代戰鬥機

　進入新世紀之後，中國空軍和海軍作戰能力迅速增強，加上信息探測、目標指示系統升級，對航母打擊能力得到飛躍，這樣F/A-18E/F攔截能力偏低問題就變得格外突出，最令美國人擔憂的就是高超音速巡航導彈的威脅，從海外媒體報道來看，中國正在研製高超音速巡航導彈，它採用超燃衝壓發動機，速度可以超過5馬赫，射程可以達到1000公里，這些指標差不多是現在超音速反艦導彈的2倍以上，意味着中國海軍攻擊機能夠在距離美國航母編隊1000公里之外地方發起攻擊，對於F/A-18E/F戰鬥機來說，想攔截這樣目標幾乎是一件不可能完成的任務。

　　高超音速巡航導彈被認為是2020年之後航母重大威脅之一

　　因此我們看到美國海軍對於下一代戰鬥機要求重點發生了明顯變化，那就是再次重視速度和航程，這兩個指標對於航母艦載戰鬥機來說是非常重要，航程越遠，留空時間越長，作戰半徑越大，這樣戰鬥機可以在對方攻擊機發射導彈之前就將其攔截，一般而言攔截對方一架攻擊機，意味着攻擊航母導彈就會減少好幾枚，從而大大降低內層防禦系統的壓力，留空時間越長，戰鬥機在巡邏陣位巡邏時間越長，這樣意味着用更少的戰鬥機就能夠保持一定規模戰鬥機在巡邏陣位進行全天執勤，從而降低航母、艦載機出動數量，現代艦載機越來越大，需要維護保障工作量也越來越多，保證艦載機出動數量對於航母和地勤人員來說壓力也越來越大，因此提高飛機性能，降低艦載機出動數量，有着非常現實的意義，也可以騰出更多架次用於執行對地打擊、反艦等任務。

　　從美國發動機預項目如RTA計劃來看，美國海軍下一代戰鬥機應該配備新一代變循環發動機，以適應高速攔截和低速格鬥等方面要求，飛機最大速度應該能夠達到3-4馬赫高速戰鬥機，這個速度是F-14戰鬥機最大速度2倍，這樣高的速度、加上大航程要求，對於飛機氣動布局是一個重大挑戰，從此前美國飛機廠商發表想像圖來看，美國海軍下一代均採用了大三角翼，三角翼展弦比小，激波阻力低，有利於高速飛行，需要指出的是這些飛機似乎都是無垂尾設計，無垂尾設計最大優點就是降低飛機結構重量、提高飛機航程和載荷，同時也可以減少飛機阻力，保證飛機高速性能，另外也可以增強飛機隱身性能，現代戰鬥機隱身性能已經是一個必要的能力，不過這樣無垂尾設計對於飛機氣動、飛控和操縱系統是一個巨大挑戰，一般而言，它利用推力矢量來實現對飛機控制，如果推力矢量出現故障，飛機就無法操縱，所以這個技術雖然非常優越，但是難度也非常大，美國海軍下一代戰鬥機能否在這裡取得突破，值得我們關注。

　　下一代戰鬥機在總體設計上應該會有突破，以擴展飛行性能

　　前不久中國相關單位已經透露新一代戰鬥機配套發動機，表明中國下一代戰鬥機研製計劃也拉開大幕，現在美國海軍也開始研製下一代戰鬥機，這表明第六代戰鬥機正在向即將登場，我們可能會在2030年之後看到新一代戰鬥機，從全球範圍來看，歐洲、俄羅斯還在為第五代戰鬥機奮鬥，第六代戰鬥機啟動可能還需要時日，因此中美兩國可能是最早研製、裝備第六代戰鬥機的國家。