英國《簡氏防務周刊》8月18日報道，網絡照片顯示，中國西安飛機製造公司的轟-6K轟炸機的新改型出現，該機安裝了空中受油裝置。該刊認為，這表明轟-6K已經有了新的任務，可能是進一步增加作戰距離，或者用於發射空射彈道導彈。

　　這張照片最早在8月15日出現在網絡上，該機仍為黃色塗裝，表明仍是原型機狀態，網絡上的消息源稱，該機在2016年12月首飛。

　　裝有空中加油裝置的轟-6K改型

　　轟-6K目前作戰半徑約為3600公里

　　網絡上的中國觀察員們認為該機可能執行兩種任務。

　　第一，該機可能執行遠程導彈攻擊任務，通過加油可能增加3000公里的作戰半徑，攜帶數量枚射程1500公里的AKD-20空射巡航導彈。

　　據稱中國可能正在開發射程達到2500公里的增程型KD-20導彈，但即使如此用該機攻擊夏威夷或美國西海岸的話，也需要多次空中加油。

　　網上出現的轟-6K攜帶運載火箭設想圖，圖中的火箭看起來尺寸接近東風-26

　　珠海航展上展示的空射運載火箭

　　美國“飛馬座”空射運載火箭，該火箭也被用作空射中程導彈靶彈

　　另一方面，也有觀察員認為，該機可能用來作為發射平台，來發射衛星或彈道導彈。2006年，珠海航展上中國航天科技集團運載火箭研究院(CALT)就展示了一個預計13噸重的三級空射運載火箭模型，該型火箭能將衛星送入550公里橢圓軌道，該模型就是展示用轟-6攜帶的。空中加油能力將允許飛機以較低的油量升空，這樣就可以攜帶更大的載荷，這可以用於執行反衛星任務。

　　占豪簡評：空射彈道導彈也不是不可能，如果轟6K真的實現了空中加油，考慮到轟6K的載油量高達35噸，那麼如果起飛少裝油則可以多掛載20到30噸，然後起飛後再空中加油，如此轟6K的掛載能力將可以提升20噸以上，如此改進型的空射彈道導彈就可以掛載了。