2017年9月8日星期五，美國空軍的一名精英試飛員在托諾帕測試場和51區之間內華達測試和訓練場上空的一起墜機事故中身亡。這起墜機事故有些奇怪，因為在一天后，美國空軍的兩架A-10“疣豬”同樣墜毀在這個測試場，美國空軍很快就公布了後一起事故，而對於這起事故，空軍在遲來的媒體發布會上並未透露飛機的型號，讓此次墜機蒙上了一層神秘的陰影。

　　於是人們紛紛胡亂猜測墜毀飛機的型號，有人說是F-117，有人說是幾年前拍到的一種三角翼飛翼，不過大多數人認為是一架F-35A“閃電II”隱身戰鬥機墜毀了。但後一種猜測很快就被美國空軍的高級軍官否決，明確表示墜毀飛機肯定不是F-35。內利斯空軍基地公共事務部隨後也發表了聲明：埃里克“Doc”舒爾茨中校在墜機時駕駛的是一架“涉密機型”。聲明一出，引起了媒體更大的興趣，啥？什麼時候又有了一種黑飛機，誰有爬牆照？八卦之心一時熊熊燃燒。

　　就在媒體抓耳撓腮之際，航空周刊記者蓋·諾里斯一語道破天機：舒爾茨中校在墜機時駕駛的是一架俄制蘇-27P戰鬥機！諾里斯在9月11日星期一發文稱舒爾茨中校除了是一名F-35試飛員外，還兼任美國空軍“紅帽”中隊的中隊長。

　　因為第413試飛中隊在2004年解散後，空軍試飛中心試飛聯隊第3分隊組建了沒有番號的“紅帽”中隊，專門負責操作美國空軍通過各種渠道獲得的俄制戰鬥機，其中包括米格-29和多種型號的蘇-27。空軍試飛中心試飛聯隊第3分隊下轄格魯姆湖和托諾帕測試場兩個訓練場地，而舒爾茨中校的墜機地點就位於兩個場地之間。

　　內利斯上空的蘇-27早已不是什麼秘密，在2016年11月8日當地時間下午3：00至3：25間，航空攝影師兼爬牆黨就菲爾·德雷克就在格魯姆湖旁邊的提卡布峰上拍到了一架蘇-27和一架F-16之間的狗斗訓練，兩架飛機互相攻防，訓練高度在6000-9000米之間。德雷克發現這架“側衛”是一架單座的蘇-27P，兩機在糾纏了25分鐘後返回基地。

　　“紅帽”中隊使用米格-29和蘇-27向美國戰鬥機飛行員提供逼真的假想敵訓練，讓飛行員能更好地了解這兩種飛機的優缺點以及克制戰術，這一內幕讓中國很緊張。

　　美國空軍從上世紀90年代初就一直在為獲得能飛的米格-29和蘇-27而努力，蘇聯的解體使一切成為可能。部署在摩爾多瓦的黑海艦隊海軍航空兵擁有34架米格-29，蘇聯解體後被新成立的摩爾多發共和國接收，但摩爾多瓦根本無力維持這批戰機，於是決定統統出售，買家有厄立特里亞、也門和美國，其中美國為了避免這批戰鬥機落入伊朗手中，一口氣購買了21架米格-29。

　　美國也通過白俄羅斯和烏克蘭獲得了幾架蘇-27戰鬥機，其中最早的在90年代就開始在格魯姆湖上空飛翔。近年美國通過一家名為“榮耀飛機”的私人公司從烏克蘭購買了兩架蘇-27UB，又從白俄羅斯購買了一架蘇-27UBM。

　　但駕駛這些從各種渠道獲得的俄制飛機存在很大危險性，技術文檔總是不全，飛行手冊往往存在很多翻譯錯誤，備件短缺更是家常便飯，在加上俄制系統出了名的高故障率和難以維護，所以只有舒爾茨這樣的資深飛行員才能駕馭。

　　但這次中校這運氣不佳，沒有躲過去。

　　據美國爬牆黨統計，經常出沒於51區的蘇-27有5架之多：

　　1、蘇-27P c/n 36911027918

　　於1995年11月26日由一家安-124從白俄羅斯運到內利斯。據稱是通過一家名為“Beltechexport”的公司購買的。

　　2、蘇-27P c/n 36911027717


　　在上世紀90年代末從白俄羅斯購買，然後裝箱運來，據說該機被作為備件使用。

　　3、蘇-27UB c/n 96310408027

　　2008年9月由“榮耀飛機”公司從烏克蘭購買，註冊號N132SU。

　　4、蘇-27UB c/n 96310418210

　　2009年5月由“榮耀飛機”公司從烏克蘭購買，註冊號N131SU。

　　5、蘇-27UBM-1 c/n 96310422054

　　據說在2012年從白俄羅斯購買，這架飛機還是第558飛機維修廠升級的改進型。