美國《國家利益》雙月刊網站8月17日發表了題為《“瑪蒂爾達”——曾令納粹聞風喪膽的英國坦克》的文章。介紹了英軍在第二次世界大戰中廣泛裝備的“瑪蒂爾達”型坦克。

　　最早的“瑪蒂爾達”1型坦克的歷史可追溯到1934年，當時，英國皇家坦克軍團的監察員佩西·霍巴特少將曾詳細列出了一種新型步兵支援武器的特點：它將“採用中等防護的裝甲並裝備機槍，裝備龐大的數量從而可以湮沒敵方的防禦，或者製造一種體積更大的型號，它可以安裝加農炮和足夠抵禦戰場炮火的裝甲”。

　　由於經費問題，兩次大戰之間的英國軍方領導人更傾向於兩種霍巴特坦克設計型號中的較小者，即A11型坦克。此型坦克的代號為“瑪蒂爾達”。這個奇怪的名字來自當時一個長着羽毛的熱門卡通人物——鴨子“瑪蒂爾達”，因為這種坦克27噸的車體可以像一隻超重的鴨子一樣優雅地四處移動。

　　新戰車皮糙肉厚火力強

　　維克斯—阿姆斯特朗公司於1935年生產的最早的A11型坦克是裝備1挺機槍的廉價小型雙人坦克，它談不上是一種可以“湮沒敵方防禦”機械化裝備，更確切地說，只是1挺有裝甲保護的移動機槍。到1938年1月，隨着歐洲爆發戰爭的可能性增大，英軍迫切希望有一種裝備加農炮的步兵坦克。這種坦克被標稱為A12型“瑪蒂爾達”1號坦克，它將由位於英國柴郡的武爾坎鑄造廠製造。這種坦克將裝備1挺維克斯同軸機槍和1門只發射穿甲彈的2磅反坦克炮，安裝在可容納3人的炮塔內。坦克主炮沒有發射高爆彈的能力，對此官方給出的理由是這種坦克是用來保護步兵免遭敵方坦克攻擊的。在戰爭爆發之前，2磅反坦克炮被認為當時世界上是最出色的現役反坦克炮。

　　第1輛A12型坦克的原型直到1938年才問世，第1批購買140輛坦克的訂單于1938年6月下達給了武爾坎鑄造廠。A12型坦克的2台力量不足的87馬力引擎並排安裝在底盤後部。這款重型裝甲車輛最高時速達15英里，這對於支援步兵作戰綽綽有餘。後來的戰事證明，在法軍對抗德軍的裝甲車輛，以及後來英軍在北非與德意志非洲軍團作戰時，速度的欠缺將是一個大問題。事實上，在崎嶇的沙漠，上“瑪蒂爾達”坦克很少能跑出超過6英里的時速。

　　A12型坦克的主要優點是它的裝甲保護。該型坦克車體前部採用78毫米裝甲，坦克最薄區域的裝甲厚度也有20毫米，是其他任何英國坦克的兩倍。鋼板的厚度將確保A12型坦克能夠抵抗當時敵人使用的任何反坦克炮的攻擊。A12型坦克的另一個防護性能是其懸架系統完全被包含導泥斜槽和的檢視孔的深度保護側板所包圍。A12型坦克的乘員組為4人。

　　“鴨子”坦克折戟西線

　　1940年5月，當德國軍隊在歐洲西部開始進攻時，英軍訂購的100輛A12型坦克中完成交付的只有23輛，而且全部裝備了皇家坦克團第7營(即後來的第7坦克團)。英國其他的坦克部隊——特別是第4營(即後來的第4坦克團)——只有A11型坦克。儘管A12坦克在德軍列裝的37毫米反坦克炮面前毫髮無傷，但它可能被納粹部署的“新式”炮兵武器所摧毀。事實上，正是隆美爾自己的第7裝甲師最早把88毫米的Flak38防空高射炮用作反坦克武器，作為對付1940年在法國阿拉斯以南突襲其部隊的配備了重型裝甲的“瑪蒂爾達”A12型一號步兵坦克的唯一手段。

　　這些88毫米炮可以輕易從2000碼開外擊毀“瑪蒂爾達”A12型一號坦克，其有效射程是大多數英國反坦克炮、尤其是一號坦克上的2磅反坦克炮的兩倍——後者只能發射實心的穿甲彈。在缺乏高爆炸彈的情況下，如果沒有炮兵和步兵的支援，“瑪蒂爾達”坦克面對88毫米炮便只能坐以待斃。而且，由於德軍的戰術是在廣闊的戰線上利用敵人的防禦公事，因此許多A11和A12型坦克在試圖跟上納粹閃電戰步伐的過程中遭遇到了發動機和履帶故障。

　　隨着英國遠征軍從敦刻爾克的撤退，英國步兵坦克在法國和比利時全軍覆滅。德國文獻稱，德軍在法國繳獲了大約100輛“瑪蒂爾達”坦克，其中大多為A11型。在法國繳獲少量的A12型1型坦克，除了供德軍進行測試和分析之外沒有多大用處。在從歐洲大陸撤離後，只有皇家坦克團第8營還有坦克，其中A11型坦克的數量比A12型多一倍。而這支裝甲部隊被部署在英格蘭南部，等待迎接德軍對英格蘭的入侵，即“海獅行動”。

　　隨着德軍入侵的迫在眉睫，“瑪蒂爾達”坦克的生產繼續進行，因為沒有時間對工廠進行設備更換以便生產裝備重型武器的新型英國坦克。“瑪蒂爾達”A12坦克在法國災難後進行了更新，以便用英國版的捷克ZB式機槍，以替換不堪一擊的維克斯機槍。為了適應這一改進，需要對A12坦克的炮塔進行一些空間上的調整。此外，供應冷卻水的電動泵被排除，在炮塔的頂上安裝上了1台排風扇。這款改進後的坦克被稱為“瑪蒂爾達”2型步兵坦克，在很短時間內，軍方決定用可產生95馬力的7升萊蘭柴油發動機替換其動力組。另1款型號包括對變速箱和轉向系統進行了改進，並被命名為“瑪蒂爾達”3型步兵坦克。後面的坦克型號(3C型、4型、4型、5型等)在生產時對炮塔進行了改進，以便安裝可發射煙幕彈的3英寸口徑榴彈炮，從而對裝甲部隊中的其他2磅炮坦克提供近身掩護。

　　在德軍侵略英國的威脅消退後，第一支“瑪蒂爾達”2型步兵坦克分隊跟隨R·M·傑拉姆中校率領的第7坦克團到達了埃及。這支部隊在經過兩個月的沙漠機動後將成為西部沙漠部隊的一部分，該部隊最初是由第7裝甲師和第4印度師組成的，並且全部接受理查德·奧康納中將的指揮。

　　“離地獄最近的東西”

　　1940年11月初，奧康納被任命為中將，作為對他所指揮軍隊規模的擴大的認可。第7坦克團的“瑪蒂爾達”坦克旨在為步兵提供直接支援，並給當時正在埃及邊境修建的意大利防禦工事造成毀傷作用。在“指南針行動”中，曾在1940年春隆美爾的德軍第7坦克師入侵西歐時給德軍其造成很大驚恐的“瑪蒂爾達”坦克，很快便證明了其能夠抵抗意大利軍隊在西部沙漠的幾乎任何炮種的轟擊。於是，由於“瑪蒂爾達”坦克的2磅炮大大勝過意軍的任何坦克或反坦克火炮，這種步兵坦克在摧毀意軍步兵、炮兵及裝甲部隊的士氣方面發揮了明顯作用。

　　奧康納是在1940年12月9日黎明前發動“指南針行動”的，首先進攻的是位於地中海沿海城市西迪拜拉尼以南大約12英里的尼貝瓦地方的意大利軍營。他利用突然出現在西部沙漠上的第4印度師士兵讓意軍措手不及。第7坦克團的57輛“瑪蒂爾達”1型坦克則提供了支援，用它們的炮火摧毀意軍的炮兵陣地和步兵戰壕。1名意大利軍醫曾把“瑪蒂爾達”坦克稱號為“我有生以來見過最接近於地獄的東西”。隨着印度步兵部隊掃清“瑪蒂爾達”坦克遺漏下的敵人，意軍一敗塗地。這場勝利十分乾淨利落，在尼貝瓦有4000多意軍投降，而第7坦克團只有2人陣亡、5人受傷。

　　儘管逐漸老化，但在中東戰區的“瑪蒂爾達”坦克的數目持續增長。第7和第4坦克團都參加了陸軍元帥韋維爾的“速決”行動和“戰斧”行動。韋維爾把這兩次行動的勝利寄托在“瑪蒂爾達”坦克已經得到證明的耐用性上。不過，這兩次旨在收複比利亞—埃及邊境沿線地區並為托布魯克解圍的行動卻遭到失敗，許多“瑪蒂爾達”坦克因為長途跋涉而喪失了戰鬥力。在6月15日清晨與第4裝甲旅一起參加參加“戰斧”行動的大約100輛“瑪蒂爾達”坦克中，只有37輛到夜幕降臨時仍能活動，儘管坦克修配兵到第二天早上修好了11輛拋錨的坦克。

　　最後的“瑪蒂爾達”

　　令人好奇的是，1名被俘的德國軍官聲稱有大約20輛“瑪蒂爾達”坦克在“戰斧”行動中突破了卡普佐堡附近的軸心國防線，並向不設防的巴迪亞挺進，那裡只駐紮了德軍的行政單位。不過，這些“瑪蒂爾達”坦克碰上了部署在那裡的一支德國88毫米高射炮連。這些高射炮摧毀了所有的英國坦克。在“戰斧”行動後，韋維爾的中東總司令一職被克勞德·奧金萊克上將所取代。

　　陸軍第1坦克旅第42和44坦克團的坦克(包括大約65輛“瑪蒂爾達”坦克)參加了奧金萊克的“討伐者”行動戰役，並導致了對圖卜魯格圍困的解除。陸軍第32坦克旅的大約70輛坦克也被部署到了托布魯克外圍。1941年11月27日，來自托布魯克的陸軍第32坦克旅的“瑪蒂爾達”坦克與新西蘭師的部隊會師，從而解除德軍對托布魯克的240天圍城。

　　最後一批75輛“瑪蒂爾達”坦克的訂單是1942年春季下達的，當時這種坦克設計已經明顯落伍。不過，“瑪蒂爾達”坦克在北非沙漠中仍然發揮了各種不同的作用。1942年5、6月間的加扎拉戰役導致隆美爾的德意志非洲軍團在1942年6月21日重新攻占托布魯克，以及奧金萊克的第8軍向埃及邊境的倉皇撤退。少數“瑪蒂爾達”坦克掩護了英軍和英聯邦步兵從己方陣地的撤退。