2017年9月19日，洛克希德·馬丁公司宣布贏得美國空軍F-15C機隊紅外搜索與跟蹤系統（IRST）合同，將生產超過130套“軍團吊艙”，並負責與飛機的集成工作。在這次招標中，“軍團吊艙”擊敗了諾斯羅普·格魯曼的“開放吊艙”。

　　“軍團吊艙”是一種即插即用系統，能快速適應不同的飛機，非常適用於裝備美國空軍的老舊F-15C戰鬥機，使該機能在越來越不確定的未來空戰中具有至關重要的被動探測能力。從基本原理來說，紅外搜索和跟蹤系統是一種紅外能量探測裝置，通常安裝在戰鬥機機鼻的球形玻璃外殼中。該系統掃描飛機前方的空域，發現敵機尾噴管熱信號和氣動摩擦產生的蒙皮發熱。一旦系統發現目標，就能進行獨立鎖定或指揮戰鬥機雷達對目標進行鎖定。現代化IRST的探測距離已經達到中距範圍，並可同時跟蹤多個目標，甚至能把目標數據通過數據鏈傳輸給編隊中的其他飛機。實屬非隱身戰鬥機在複雜電磁環境下作戰和對抗隱身戰鬥機的利器。

　　IRST在20世紀6、70年代的美國戰鬥機上非常普遍，如F-4“鬼怪”戰鬥機和F-106截擊機。但隨着多普勒雷達技術的發展，在20世紀70年代後期誕生的美制戰鬥機（除F-14“雄貓”外）都取消了光電被動探測手段。因為美軍覺得自己戰鬥機的雷達性能遠超蘇聯，被動傳感器已經成為累贅。在鐵幕的另一邊，由於電子設備技不如人，蘇聯的米格-29“支點”和蘇-27“側衛”戰鬥機都把IRST作為戰鬥機火控系統極其重要的一部分，這個傳統一直延續到了蘇-35和蘇-57上。

　　在過去20年中，隨着紅外成像技術和計算機技術的發展，IRST在性能上也有了長足進步，於是再次引起了西方戰鬥機製造商的興趣。歐洲的三種鴨式戰鬥機已經全部裝備了IRST，其中薩博“鷹獅”的是Skyward-G IRST，歐洲“颱風”戰鬥機的是“海盜”IRST，法國“陣風”的是雙孔徑前扇區光電系統。這些現代化IRST還集成了激光測距和自動目標鎖定功能，可實現空空導彈的靜默發射。

　　值得一提的是，“軍團吊艙”使用的紅外傳感器IRST21實際上是F-14D“雄貓”戰鬥機AN/AAS-42的高度改進型。在“雄貓”上，AN/AAS-42 IRST就安裝在機鼻下方電視攝像機系統（TCS）旁邊，形成了有趣的雙吊艙。AN/AAS-42可在極遠距離外對發熱目標進行多重掃描，彌補傳統戰術雷達提供的信息。它使用一系列複雜的濾波技術及軟件運算，篩選出待探測目標，排除背景噪聲，讓飛行員在屏幕上看到確切的目標。首先裝備IRST21傳感器的是新加坡的F-15SG和韓國的F-15K，在機腹“狙擊手”吊艙掛架上集成了AN/AAS-42“虎眼”IRST傳感器。

　　除美國空軍外，美國海軍也在研究為F/A-18E/F“大黃蜂”集成IRST21傳感器，美國海軍型號是AN/ASG-34。該傳感器就安裝在FPU-13標準副油箱頭部，掛載於中線掛架。

　　由於中國的殲-20和俄羅斯蘇-57隱身戰鬥機將相繼服役，美國F-22“猛禽”戰鬥機統治天空的局面將一去不返。由於猛禽數量稀少，只能作為“銀彈”部隊部署在主要方面，F-15C“鷹”式戰鬥機也要擔負起部分爭奪空優的任務。通過裝備“軍團吊艙”，F-15C能在不發出任何電磁輻射的情況下發現中等距離上的空中目標，並實施攻擊。IRST21傳感器屬於長波紅外傳感器（LWIR，8-14微米），探測距離比美國-29和蘇-27的中波傳感器（MWIR）更遠，雖然長波紅外傳感器存在易受地面紅外雜訊干擾的缺點，但隨着計算機技術了發展，已經可以通過先進算法來消除雜訊。根據洛馬公司提供的數據，“軍團吊艙”的最大對空探測距離甚至超過了F-16的APG-68雷達，掃描範圍更是遠遠超出。

　　“雄貓”的AN/AAS-42“貓眼”居然在其一生的敵人——F-15C上復活，這件事本身就有些諷刺意味，但也同時證明了F-14D在光電系統設計上的先進性。