近期，美國下一代“三位一體”核力量建設接連取得重要進展：8月，美國空軍先後授出下一代遠程空射巡航導彈（LRSO）和下一代陸基洲際導彈項目（GSBD）的重要合同；9月，美國國防部宣布和通用動力電船公司簽訂了一份價值51億美元的合同，要求後者完成新一代“哥倫比亞”級彈道導彈核潛艇的詳細設計。
這三份重要合同的授出，標誌着繼2015年B-21新型轟炸機進入工程研製階段之後，美國新型“三位一體”核力量建設涉及的所有戰略武器的研製工作進入高潮。
目前，美國計劃投入約3500億美元的巨資完成“三位一體”核力量的更新換代工作，一個龐大、立體、全新的戰略核力量將在不遠的將來出現在地球上，這勢必對國際核態勢，乃至國際格局造成深遠的影響。
F-15戰機進行B61-12新型核炸彈的投擲試驗。
近期，美國軍方F-15戰機成功進行B61-12新型核炸彈的投擲試驗。試驗的視頻顯示，B61-12核炸彈的投擲精度很高，但由於幾乎沒有滑翔飛行能力，仍需要載機靠近目標臨空投放。一向以遠程精確打擊能力著稱的美軍空軍為何要研製這種看似原始的核炸彈呢？
戰術核武器仍有生命力
從技術層面講，研製B61-12核炸彈的原因主要有三點：
一是目前部署在歐洲的B61-3/4核炸彈與F-35戰鬥機裝備的計算機軟件同不匹配，導致後者無法執行戰術核打擊任務；
二是目前服役的B61系列核炸彈的多個組件均已老化，需要替換或進行延壽改造；
三是在可預見的未來，常規武器仍無法挑戰戰術核武器在打擊硬目標和地下目標方面優勢。
在這樣的背景下，美國能源部國家核安全管理局（NNSA）提出了B61“延壽項目（LEP）”。該項目的第一個特點是舊物利用，簡化型譜，將現役的B61-3、B61-4、B61-7及B61-10這四型核炸彈的部分硬件（如殼體、核彈頭等）與新研製的部件結合，研製出一種新的制導型核炸彈，既實現了對老舊型號的升級改造又將四種型號統一為一種。第二個特點是將“常規炸彈+制導組件”的思路用於核炸彈，給現役的B61核炸彈全部加裝美國空軍核武器中心與波音公司聯合研製的“制導尾翼工具包組件（TSA）”，使其成為美國乃至世界首個具備精確打擊能力的核炸彈。B61-12就是這個改進項目的產物。該項目的實施將使B61系列核炸彈的服役時間再延續20年，其總服役時間將超過70年。
準備用於投擲試驗的B61-12核炸彈。
為了提高投擲精度，B61系列核炸彈在彈體中部裝有自旋火箭發動機，啟動後可使炸彈繞縱軸旋轉維持飛行方向從而控制炸彈章動，提高航向穩定性。B61-12核炸彈在繼承這種設計的基礎上引入TSA，進一步增強了其應對瞄準誤差和風偏等干擾因素的能力。TSA包括GPS/INS複合制導系統和姿控組件（含四片全動尾翼、伺服機構等）。制導控制部件是制導尾翼的核心部件，包括任務計算機、慣性測量裝置、GPS接收模塊和電源模塊。以前靠投彈瞄準儀投擲核炸彈的圓概率偏差達110~170米，採用TSA後的圓概率偏差將不超過30米。
在提高打擊精度的同時，洛斯·阿拉莫斯國家實驗室還降低了B61-12核炸彈的彈頭當量，並採用當量可調設計（當量可在300噸到5萬噸之間調整），B61-12彈頭最大當量只有5萬噸，只有B61-11當量的1/8。這樣做完全是為了降低核武器的附帶殺傷效應，以便軍方在常規戰爭中放心使用。美軍稱這種武器可用於打擊恐怖分子，尤其適用於阿富汗等地的多山環境。既能消滅隱藏在山洞內的敵人又能最大限度的降低對附近平民的影響。
美國空軍計劃改進五種主力作戰飛機使其具備投擲B61-12核炸彈的能力，包括B-2A、B-21、F-15E、F-16和F-35A。鑑於潛在目標的防空能力已大幅提升並仍在不斷增強，戰略空軍司令部決定只為B-2A“幽靈”隱身轟炸機配備B61-12核炸彈，B-52和B-1B將側重於執行常規轟炸任務。在戰術飛機方面，目前，F-15已經完成了制導彈的投放試驗， F-16完成了非制導彈的投放試驗，而F-35A則正在對軟件系統進行相應的改進，使其融入核打擊體系。F-35A升級工作將在2024年之前完成，此後還要耗費兩年進行全面測試，到2026年F-35A將成為具備核常兼備打擊能力的美軍新一代多用途戰術飛機。此外，北約組織成員國裝備的F-16MLU和PA-200“狂風”戰鬥轟炸機也將配備非制導型B61-12核炸彈。
試驗中B61-12核炸彈正中目標瞬間，可見其精度非常高。
B61 LEP項目的總預算為96億美元，其中NNSA將投入83億美元用於延壽，美國空軍將投入13億美元用於發展、試飛、生產和持續維持813套尾翼組件和11套訓練器裝置，並支付B61-12在多型轟炸機和戰鬥機上進行合格性測試時產生的一次性費用。但國防部在2013年評估成本時已達到104億美元，其中尾翼組件的花費將達到18億美元。這將使B61-12成為美軍歷史上最貴的核炸彈。
按照計劃，B61-12核炸彈將在2018年10月投入低速初始生產，首套生產型尾翼組件將在2019年8月交付給NNSA，首枚生產型B61-12全備彈將由NNSA在2020年3月之前交付空軍，美國空軍計劃總共生產480枚B61-12核炸彈。由於B61-12沿用了B61-4的核戰鬥部，尚無法取代B61-11鑽地型核炸彈。待其正式裝備空軍後將替代前述四種B61改型和當量更大的B83，與B61-11並肩作戰。
戰鬥機和轟炸機都可以攜帶
從戰略層面講，繼續保留並升級核炸彈是對“三位一體”核力量結構的肯定，可有效保持戰略空軍的核威懾能力。不少人認為，與陸基/潛射彈道導彈相比，攜帶核炸彈的飛機存在目標大、飛行速度慢等缺點，為什麼還要保留至今並為其研製新的核炸彈呢？
很簡單，空基核力量較之於另外兩種核力量有極大的任務彈性。空基核力量的第一個優點是可以做到平戰結合。可以在和平時期飛臨敵對國家示威，比如每次東北亞出現導彈試射或核試驗後，美軍都會調動多型戰略轟炸機飛抵東北亞展示力量；也可以長期或臨時部署在盟國境內，為其提供更高級別的安全保障。
美軍展出的B83核炸彈。
第二個優點是核常兼備。這些作戰飛機在常規戰爭中也扮演重要角色。比如海灣戰爭中B-52向伊軍目標投擲了大量航空炸彈和常規空射巡航導彈，在共計42 天的空襲行動中共出動1624 架次，投彈25700 噸，包括72000 枚炸彈，占美國總投彈量的29%和空軍總投彈量的38%。不但完成了傳統的戰略目標轟炸任務，還多次執行戰場空中支援任務。
第三個優點是“可召回”。為避免己方核力量毀於敵方的核突襲，美國除了部署具備生存能力強的海基核力量——導彈核潛艇，還發明了“預警-發射”模式提高陸基和空基核力量的生存概率。具體來說就是在接到導彈來襲預警後不等敵方導彈擊中己方目標就發射導彈予以還擊，發射考慮如果僅憑藉預警信息就發射導彈，導彈除了飛向敵方目標再無第二選擇。由於戰鬥彈沒有遙測系統，如果預警信息有誤，地面無法遙控導彈自毀，這必將導致“意外核戰爭”。而飛機是有人駕駛而非自動飛行器，在接到預警後或可起飛疏散至其他基地。如果出現所有基地均面臨核打擊的最不利情況，飛機自然也只能飛向敵方目標。但由於飛機飛行速度相對較慢，指揮中心有相對充裕的時間核實預警信息。如果發現敵方並未發動核打擊，只要飛機尚未抵達目標仍可以命令機組返航，最大限度規避“預警-發射”模式的缺陷。
結語
綜上所述，B61-12並非簡單的老型號延壽，而是基於新技術研製的全新型號，只是由於美俄簽訂的削減戰略武器條約不允許研製新型號，美國才繼續沿用B61的編號。
