當提及解放軍未來發展方向時，中國最高領導人已經指出，將力爭在2035年之前，基本實現國防和軍隊全面現代化，並在本世紀中葉以前，讓解放軍達到世界一流的水平。

　　那麼，2035年“基本實現國防和軍隊全面現代化”將是什麼樣？本世紀中葉以前，解放軍達到世界一流水平又將會是什麼樣？西方防務學者如何看待30年後的解放軍？

　　在空軍方面，中國第一種國產五代機——殲-20已經正式服役，不久前軍方已經已經公開宣布。從2011年初進入人們的視線，到2017年的正式服役只用了6年多時間。外媒評論稱這把“空中利刃”正是中國在亞太軍備競賽中的“遊戲規則變革者”，標誌着中國在趕超美國空中優勢的道路上邁出了關鍵一步。

　　雖然殲-20在側面及後方的隱身能力存在缺陷，但仍然是美國海軍的噩夢，或逼美海軍航母冒險進入“危險區”。 鑑於殲-20的性能遠勝日本、韓國和印度空軍現役戰鬥機，所以在亞太地區現役戰鬥機中，它將是當之無愧的最強者。

　　當然，美國的F-35隱形戰鬥機會越來多的出現在中國周邊，但F-35本身目前小問題不斷，所以殲-20戰鬥機沒什麼畏懼，在未來南海及東海“貓鼠遊戲”中，殲-20作為捍衛者可能會時時存在。

　　由於隱身設計和機動性增強，殲-20有為中國提供多種以前沒有的空戰選擇並增強其投射能力的潛力。殲-20能夠為解放軍空軍提供穿透敵方防空系統，完成武器彈藥投射的能力，還能夠使解放軍空軍在太平洋深處攔截空中預警機和空中加油機。對於同時代的空軍而言，這種能力是至關重要的。

　　在西方防務學者眼裡，用殲-20來打艦艇，特別是美國海軍的航母群，就是另外一回事了。殲-20或許能夠闖進航母戰鬥群的打擊半徑內，而在其發射導彈之前，很可能不會被發現。對於美海軍而言，這就是一場噩夢，因為美海空兩軍都嚴重依賴其有限的加油機和偵察機編隊，幫助飛機靠近目標。要想讓艦載機發揮作用，美國航母就只能冒險靠近敵對海岸。

　　更為重要的是，到2020年，中國空軍很可能不只是擁有一種殲-20這一種五代戰機。不久前，中國官方電視台首度披露中國最高領導人視察瀋陽飛機工業公司（沈飛）時，近距離觀看殲-31隱形戰機的畫面。有美國媒體猜測，在此之後殲-31的發展似乎提速，因此該機有望成為解放軍空軍繼殲-20後第二款隱形戰機。

　　據《強軍路上》的紀錄片披露，視察是在2013年8月下旬進行的。在沈飛戰機生產車間裡，中國最高領導人近距觀看沈飛研製的隱形戰機，機身編號為31001，即後來被外界稱為殲-31。有知情人士透露，沈飛原計劃展示殲-31試飛表演，但殲-31在前期試飛過程中遭遇飛行員開加力硬性着陸，導致起落架損傷的事故，因而只能在地面展示。

　　殲-31是中國瀋陽飛機公司正在研製的、雙發單座中型第五代戰鬥機，採用常規氣動布局，配備了DSI進氣道、梯形主翼、傾斜雙垂尾及內置彈倉，具有典型的隱形戰機特徵，可被探測性低，因此生存能力較高。

　　此外，該戰機還擁有優異的電子對抗性能，可完成目標探測、外部信息綜合處理及多目標超視距大離軸角全向攻擊等任務。另採用了短距起降的雙前輪起落架，所以有媒體猜測可能由其衍生出可用於中國航空母艦上的艦載型戰鬥機。

　　到2020年，中國空軍主力裝備中的另一個成員——轟-20新一代大型轟炸機相信已經露面。屆時，將擺脫長期以來轟炸機以來轟-6不斷改進型號的狀況，實現殲-20、運-20、轟-20多個平台的齊頭並進，全方位發展。當然，預警機、加油機一些新機型也會同時出現。

　　以目前的發展趨勢和速度看，到2030年至2035年，殲-20等第五代戰機經過十多年的服役，已經成為成熟的主力機型，經過不斷地改進日臻完善，也會有更多不同型號出現。而且，相信在那時，中國的第六代戰機已經出現，並且開始試飛。

　　到本世紀中葉，中國空軍的第六代戰機應該已經服役，而且我們的轟炸機、運輸機、預警機、無人機等將達到世界一流水平。此外，在數量上很可能也將是世界一流的。