中國“第一稀有軍機”毫無疑問是空軍引進的伊爾-78型空中加油機，全軍只有3架，而且基本不會再有新機加入。那麼“第二稀有軍機”呢？與伊爾-78的情況類似，這型軍機也是引進的，而且還是改裝自引進的民航客機，是中國空軍唯一一型噴氣式電子戰飛機。該型機目前全軍只有約8架，如果再要增加數量的話，可能也只剩下6-7架民航機平台可供改造。之後，就沒有任何後繼機型了，無法再引進，更沒有國產機型可替代。而這款噴氣式電子戰飛機的作用，與美軍E-8“聯合星”預警指揮飛機的聯合監視及目標攻擊雷達系統類似，在解放軍全軍作戰體系中，有着不可替代的重要作用。

　　這款噴氣式電子戰飛機，也是中國空軍“繞島巡航”、赴西太平洋進行遠洋訓練眾多型號軍機中的一份子，堪稱數一數二的重要配角。它就是在引進的圖-154客機M型基礎上研製的電子戰偵察機，正式代號為圖-154MD。圖-154MD之所以被稱為“電子戰飛機”。而不是與功能類似的E-8“聯合星”一樣被稱為預警指揮飛機，是因為它除了擁有強大的對地偵察能力，還擁有電子情報收集、電子干擾對抗兩大重要功能。

　　目前，圖-154電子戰飛機包括三種型號，分別是電子情報偵察機、電子干擾對抗機和成像偵察機三種機型，而最早的兩架測試型號均為電子情報偵察型。擁有如此多種類重要功能，而且還是中國空軍電子戰飛機中唯一的噴氣式飛機，圖-154電戰機的重要性可見一斑。為了改善同型特種飛機過於稀少的現狀，中國空軍也用圖-154的電子偵察系統對運-8飛機進行了改裝。

　　但運-8飛機550公里/小時的巡航速度、3440公里的最大航程，完全無法與圖-154飛機930公里/小時的巡航速度、6900公里的最大航程相提並論。所以在僅有運-8渦輪螺槳中型飛機、圖-154噴氣式飛機，甚至定型沒多久的運-9渦槳中型飛機三種平台可用時，中國空軍毫不猶豫的首先選擇了圖-154噴氣式飛機作為電子戰特種飛機的適用平台。

　　圖-154MD可執行收集電子信號、監聽、干擾、電子戰支援、地形測繪、對地監控偵察等任務。其中，最重要的一項功能由機載遠程空對地監視系統完成。該系統可以使用合成孔徑雷達在各種氣象條件下對地面目標進行定位、識別和跟蹤。當在友方空域飛行時可以在敵方邊界外進行縱深探測，同時探測和跟蹤前方和後方區域地面目標的運動。圖-154M/D最新改裝的合成孔徑雷達雷達系統可幫助解放軍提高聯合軍事行動管理能力，並且能夠為空中打擊和導彈攻擊找到關鍵性的目標。

　　然而，對解放軍來說如此重要的電子戰特種飛機，如今卻面臨“後繼乏人”的窘境。中國空軍最早於1995年兩架圖-154M客機改進為電子戰空中平台。而所有的圖-154M客機是在上世紀80年代引進的，至今機齡平均超過30年，飛機平台的剩餘壽命所剩無幾。

　　盤點我國現有中型、大型飛機平台，運-9平台仍屬渦槳飛機，速度遠遠比不上噴氣式飛機；運-20運輸機飛行速度比不上噴氣式客機平台，內部空間對電子偵察、干擾、監聽等精密後台設備的適裝性也不好，人員舒適性更比不上客機。至於國產大飛機C919，倒是比較適合的電子戰飛機改裝平台，但其商用機定位，核心系統國產化等問題，使其在未來至少5年內，只能用作客運等商業用途。

　　如果能解決發動機等核心裝備國有化，以及商用機平台軍用化問題，C919是很好的特種機平台。

　　至於國產ARJ21支線客機，其面臨與C919飛機平台同樣的問題，而且最大航程3700公里的數據，實在也比運-8飛機好不到哪裡去。

　　C919飛機可能要到2020年才實現交付，使用國產“長江1000（CJ-1000A）”發動機的型號要到2022年前後才能交付。也就是說從現在算起的5年內，C919飛機是別想着用於軍事領域了。而就算換裝國產發動機，並滿足軍事用途各種外部條件後，C919要改裝成中國空軍新一代噴氣式電子戰飛機，恐怕最快也是8年後的事情了。