在隱身作戰理念尚未完全成熟的1999年，美軍F-117多次重複使用同一進出航線，讓南聯盟依靠捷克ERA公司研製的“維拉”無源探測系統通過多次測量抓住了蛛絲馬跡，並指揮老式薩姆-3防空導彈獲得了僅數秒鐘的射擊窗口，打了一次精彩的伏擊戰。然而時至2017年，要想使用更顯老舊不堪的薩姆-5防空導彈，在F-35身上重演擊落隱身戰機的戰例，可謂已經難上加難。即使依靠俄羅斯在敘利亞境內部署的S-300和S-400遠程防空系統提供預警信息，對抗F-35的攻擊也遠沒有那麼容易。
任何區域遠程防空武器系統的核心，在於組網探測與指揮控制系統，而非導彈本身，無論是S300還是S400都是如此。以較新型的S400“凱撒”區域防空武器系統為例，其指揮部為團級單位，裝備高度自動化的83M6指揮系統，其中包含了相控陣雷達、超視距警戒雷達、大型火控計算機，有效探測範圍達600千米以上。團級指揮部可下轄多達8個防空導彈營，每個營都獨立配置制導火控雷達、低空補盲雷達，可以獨立實施陣地式或機動式防禦。防空導彈營下屬4個連，每個連配備3輛導彈發射車，發射架兼容遠、中、近多種射程的導彈，構成強大的梯次火力。整個S400防空系統實質上是一個完整的戰區防禦作戰體系，並且這個體系呈現出模塊化結構，不僅可以兼容指揮S300系列，還能夠與A-50U空中預警機、米格-31截擊機、蘇-35BM戰鬥機等其他作戰節點鏈接起來，協同組成更大的防禦網絡。
但是，看起來密不透風、靈活多變的S400防禦體系，在面對主要由F-35組成的進攻機群時，同樣會遇到很大麻煩。S400防空體系內下轄多種特殊波段和探測方式的反隱身手段，比如米波雷達和紅外探測器，或許能夠在一定距離上提前發現F-35，但是這些手段通常不能提供精確的火控信息來引導防空導彈攻擊。況且F-35不僅隱身性較好，其自身也具有較強的電子干擾能力，在EA-18G等專用電子戰飛機的支援下，完全有能力突破雷達防禦網的前沿，更深入地開展偵察或攻擊行動。再加上每架F-35都具有較強的電子信號收集能力，能夠幾乎實時地把自己感知到的情報共享給友機。也就是說，S400防空體系下任何一座隱蔽着的雷達，只要突然開機，就很可能都被對手以極高的效率標註在每一位戰鬥機飛行員面前的大屏幕上。
隨着時間推移，防禦體系的部署情況將變得越來越沒有秘密可言，薄弱環節逐漸被對手洞悉；而對於進攻方來說，整個戰場態勢會變得越來越透明。對防空系統來說，完成雷達探測預警、數據通信中繼、火控照射，才能最後進行導彈發射；但對於空中進攻方來說，只需打擊破壞其中任何一個環節，就能癱瘓對手的防禦。每一架F-35都是電子偵察機、干擾機，也是裝載着對地精確打擊武器的攻擊機，還是同時攜帶中程空空導彈的戰鬥機，彼此之間完全實現融合作戰，因此比以前任何一種戰鬥機都適合突破嚴密的防空體系。
2016年8月22日至9月2日，美國空軍第58戰鬥機中隊的F-35A戰鬥機在威斯康星州參加代號為“北方閃電”的演習，F-35A和美海軍、國民警衛隊的四代機（F/A-18、EA-18G和F-16）編組，對抗模擬假想敵紅軍的F-16和中遠程防空導彈部隊。其結果就是，多架F-35A組成的作戰編隊在一次出擊中就摧毀27個敵方目標，而假想敵F-16基本無法找到F-35A就被擊落，防空導彈陣地也悉數被摧毀。
正所謂防空防空，十防九空，被動的防禦到最後只會防不勝防，永遠只是弱者的體現。只有依靠同等技戰術水平的同類裝備，建立同樣強大而完善的信息化作戰體系，才能有效對抗新一代多用途隱身戰機帶來的難以想象的巨大威脅，並轉而把這種威脅也施加到對手頭上。這就是為什麼對我國來說，自主發展殲-20這種重型多用途隱身戰鬥機，其重要意義不言而喻。
而對以色列來說，引進一款像F-35I這樣獨特的飛機，不僅將獲得對周邊地區巨大的威懾力，對以色列國防軍內部指揮作戰體系和戰爭規劃決策產生本質性的影響。正是因為F-35在情報收集等綜合電子戰領域的關鍵節點作用，未來F-35I部隊將擔負情報收集、諮詢和分發任務，這或許會直接改變以色列空軍的作戰方式。“過去從沒有這樣做過，我們可能很難理解F-35這款武器系統的真正潛力。”以色列空軍退役准將伊弗列姆•塞高利（Ephraim Segoli）說道，“F-35正在帶來一種全新的文化。這是一個巨大的挑戰，不僅僅是技術方面的挑戰，還包括在未來戰爭中，飛行員和軍方其他部門學會決策以何種目的、何種順序、何種方式來使用信息化優勢。” 畢竟，信息化的背後遠不只是一塊大尺寸觸摸屏座艙界面這麼簡單。
除了以色列，包括日本、英國、挪威、意大利等多個國家也都在今年獲得了F-35。隨着洛馬公司按計劃完成F-35總裝生產線的擴大工程，從明年開始，F-35總數將以超過一百架的年均產量快速增加，源源不斷部署到全球各地。如今F-35的飛離單價已經下降到1億美元左右，並且隨着F-35產量飛速增加，其飛離單價也將持續降低到8000萬美元左右，這已經比很多所謂四代半戰鬥機價格更低了。買得起、用得起的F-35，不僅讓美國各個盟國空軍跨入了“隱身”時代，更重要的是跨入了“信息化”時代，信息化優勢將逐步擴散，而不再只是美國空軍的獨享。
無論從航空科技發展的角度，還是從信息化作戰理念發展的角度，F-35都已經奠定了下一代戰鬥機的技術基礎，打開了改變未來戰爭形式的全新篇章。這不會因任何過分褒揚或無端貶損的媒體報道而產生任何改變，“F-35無用論”“F-35坑錢論”的奇談怪調可以休矣。
