美國《國家利益》雜誌網站12月8日發表題為《電磁軌道炮：美國海軍的超級武器為何有可能派不上用場》的報道稱，它能以高達4500英里(1英里約為1.6公里)的時速，也就是6馬赫的速度發射一個固體的金屬彈頭，擊中遠至100海里以外的目標。它還能夠勝任反導作戰，甚至將最堅固的敵方裝甲液化，相當於從世界上威力最大的炮管中發射出武器化的隕石。經過10多年研發和超過5億美元的經費投入，美國海軍研究處大肆宣傳的電磁軌道炮的原型炮終於能夠展示其帶有未來主義色彩的實力——不過，儘管圍繞這種大炮出現了類似對待科幻情節那樣的興奮，但據說它卻有可能永遠無法投入戰場使用。

　　根據對一些美國國會議員和軍方人士的採訪，這種被大肆炒作的超級大炮受到了議員和軍事策劃者的嚴格審查，原因與戰略能力辦公室有關，這個一度保密的部門成立於2012年，目的是快速追蹤國防部一些正在失去活力的新技術，並發展時任國防部長阿什頓·卡特所說的“用來擊敗潛在敵人改變遊戲規則的能力”。隨着戰略能力辦公室的興趣轉向其他武器系統，海軍研究處可能最終會缺乏必要的經費來支撐極為複雜的電磁軌道炮走向至關重要的測試階段——由於預算壓力的不斷增加，再加上國防部的戰略重點的轉移，這樣的拖延可能會讓這個已開展10年之久的項目無可避免地在科研上前途難料，並最終無法投入使用。

　　最近10年來，五角大樓通過海軍的研究、開發、測試和評估專項經費，把資金投入到多種下一代定向能武器的研發上：自2005年以來一直與國防承包商——通用原子能公司及英國航空航天系統公司聯合研製的電磁軌道炮;一種密度超大、空氣阻力很低的鎢彈，被稱為超高速射彈，作為軌道炮的專用彈藥;長遠來講給各兵種安裝的固態激光器以及近期用於水面艦艇的短程導彈防禦武器。根據國會研究服務部截至11月30日更新的信息，電磁軌道炮研究的進展與海軍研究處的規劃一致，該規劃曾設想在本世紀20年代中期在諸如“朱姆沃爾特”號之類的驅逐艦上安裝這樣一套完整的武器裝備。

　　然而近年來，戰略能力辦公室已經把注意力轉向了超高速射彈：這種密度超大的彈藥過去明確為軌道炮開發，由於它也能在常規火炮上使用，這就給五角大樓想讓海軍還有陸軍迅速配備的超級大炮提供了一種成本更低並且技術難度更小的替代選擇。

　　戰略能力辦公室發言人克里斯·舍伍德說：“戰略能力辦公室把該項目的重點轉到常規火炮上，為超高速射彈技術更快地向作戰過渡提供便利。我們的優先考慮事項仍然是超高速射彈，這在項目預算中得到了體現。”

　　對該系統的潛力充滿信心

　　的研究人員和決策者們現在擔心，在戰略能力辦公室的授意下對軌道炮研發經費的重新劃撥最終會阻止在海軍艦船上安裝和演示這套戰術系統。根據多名議員和軍方人士的消息，目前的國防預算給軌道炮提供的經費不足，這將讓一切有意義的進展停滯，讓研發工作陷入窘境。正如一名恰好了解該項目的防務承包商最近所言，經費的不足實際上會讓這個持續10年之久的超級大炮項目到2019年時“陷入絕境”。

　　一名了解相關情況的高官說：“戰略能力辦公室的人不想資助軌道炮項目，因為他們根本不會買這種武器。”

　　自從2016年11月公布了戰術電磁軌道炮在位於弗吉尼亞州海軍水面作戰研究中心達爾格倫分部特米納爾靶場進行演示的一段令人瞠目結舌的視頻後，戰略能力辦公室在接下來的一年裡一直積極致力於與英國航空航天系統公司和通用原子能公司這樣的防務承包商合作，以便讓這種超級大炮更接近於戰備狀態。今年7月發布的另一段視頻顯示，這種裝置在達爾格倫的測試靶場接連發射多發射彈。這種軌道炮做到了每分鐘發射4.8發炮彈的射速，正逐步接近於海軍海洋系統司令部2013年提出的要求，即每分鐘發射10枚炮彈，並且可以存儲多達650枚炮彈。

　　雖然戰略能力辦公室在達爾格倫進行的展示代表着軌道炮的研發所取得的巨大飛躍，不過該系統仍然面臨着重大的技術障礙，這讓超高速射彈成為成本相對較低的一種選擇。

　　儘管投身於這一領域的研發人員和國會內的支持者請求保留該項目，不過電磁軌道炮的去留要取決於國防部高層決策者的一時心血來潮。據國會和軍方人士說，在立法機關搖擺不定和海軍研究處隨之圍繞超級大炮項目展開的為期一年的魅力攻勢受到戰略能力辦公室不斷變化的戰略重點的影響，在涉及下一代武器系統的研發時，該辦公室具有重要的影響力。

　　2015年，戰略能力辦公室意識到，原本想要供軌道炮使用的超高速射彈從常規火炮中發射出去時同樣威力巨大。戰略和預算評估中心2016年5月的一份報告說，口徑較大的大炮能夠讓超高速射彈以3馬赫的速度飛行10到30海里的距離，速度高於常規非制導炮彈。

　　時任國防部副部長的羅伯特·沃克2016年5月對美國大西洋理事會表示：“我們過去以為軌道炮是我們要發展的方向。可是事實表明，用常規火炮發射同樣的超高速射彈幾乎和電磁軌道炮發射這種炮彈的威力一樣大。”

　　電磁軌道炮面臨的經費問題並非獨有的。國會預算緊張的現狀經常讓一些雄心勃勃的武器研發項目胎死腹中。正如一名國會議員所言：“圍繞這種不確定性存在的一個更重要的問題是：海軍和國防部在未來幾年裡會給予軌道炮多大程度的重視?”