運-8（以下均指運-8C）相較C-130（以下C-130均指C-130H），整體性能使全面落後的。特別是在是完成補給前線和空投兵力的戰術任務時，二者的表現差距很大，主要表現在以下三個方面：
一是運-8的有效載重比例不如C-130。運-8的空重是35噸，最大載重量20噸，而C-130空重為32噸， 最大載重20噸。在最大載重一致的情況下，運-8多出了3噸的額外重量，這將引起一定的飛行性能降低，在兩種飛機都保持同樣起飛重量的情況下，C-130可以多裝載3噸貨物或者3噸油料，這顯然將帶來作戰優勢。
以我軍目前的主戰陸軍裝甲車裝備為例，部隊使用的86式步兵戰車全重13.3噸，92式步兵戰車全重15噸，兩種戰車均能以運-8作為運載平台完成戰場投送，但更為先進的04式和97式則不能。其中，04式步兵戰車的整車重量為21.5噸，97式步兵戰車的整車重量是22噸。C-130在減少飛機載油量的情況下，可以裝載運輸一輛97式或04式步戰車投送到前線作戰，而運-8則不能。除非對這兩種裝甲車採取一定的減重措施，如降低裝甲能力等，才能滿足作戰要求，這顯然是不理想的。
二是運-8戰術適應能力不如C-130。運-8的翼展為38米，機長34米，機高11.6米，而C-130的翼展為40米，機長為30.4米，機高為11.7米。對比兩組數據可以看出，運-8的翼展低於C-130，但長度卻明顯大於後者。顯然，C-130的機翼升力要超過運-8不少，這能反映在最大起飛重量上，即運-8的最大起飛重量為61噸，而C-130為69噸。
除機翼帶來的升力C-130略大外，機身對兩種飛機的升力也有影響。C-130的機身是寬體設計，寬度更大，長度更小，而運-8的機身是窄體設計，寬度更小，長度更大，兩種設計各有優劣。就升力而言，寬體機身更大。而就空氣阻力而言，窄體運-8的機艙橫截面面積小，因而阻力更小。但就飛機的飛行平衡性而言，C-130更為優越，這是因為機艙短小，空氣動力推動機艙時對飛機重心的形成的旋轉力臂更短。
兩種飛機公布的性能數據也證實了這一點，即運-8的巡航速度在650千米左右，而C-130的巡航速度為482千米。速度數據這看起來似乎對運-8有利，但這樣快的速度卻不能適應戰術投送，想象一下，從基幹主力機場起飛戰術運輸機到200~300千米處的物資空投點或野戰跑道執行運輸或空投任務時，由於距離本身就很短，482千米的速度和650千米的速度並不能形成決定性的影響。
而正由於C-130的速度小，反而可以在預定投送地點持續低速盤旋，將物資投送的更加精確。也正是因為C-130飛機的機體阻力大，因而降落時需要的跑道長度反而要小於運-8，遭受顛簸時，機體的堅固程度也要高於運-8。這就好比一根細而長的筷子較短而粗的筷子更易折斷一樣，因而C-130能夠適應的機場數量要多於運-8，特別是在高原野戰機場降落的能力非運-8能匹敵。
三是運-8的貨艙設計不如C-130。決定運輸機運輸能力的不僅是最大載重能力，更重要的是貨艙形狀。運-8的貨艙內部尺寸為長度13.5米、寬度3.0~3.2米、高度2.4~2.6米。C-130的貨艙遲寸為長16.9米，寬3.1米，高2.74米（C-130J），從貨艙規格可以看出，C-130貨艙的長度和高度都超過了運-8，寬度則相當。顯然，運-8能容納的貨物體積，特別是長度較長的貨物體積就要比C-130少一些，而從貨艙的數據也可以看出，運-8在機體長度大於C-130的情況下，貨艙長度反而不如C-130。這只能說明，大量的內部空間被浪費了，也說明新的運-30在運-8的基礎上優化內部空間布局還有很大的潛力。
戰術運輸機的一大功能就是投送作戰裝備或者人員到前線陣地，對於C-130和運-8而言，由於陸軍士兵本身體積較小，能充分利用貨艙空間，基本不會受到貨艙形狀限制，因而貨艙越大，運輸人員越多。運-8估計一次最多運輸100名作戰人員，根據作戰人員攜帶裝備的不同略有浮動，而C-130則估計能運輸125人。在投送作戰裝備時，兩種飛機的能力差距更為明顯，特別是對於陸軍地面作戰至關重要的裝甲車和火炮裝備而言，C-130的投送能力要明顯比運-8高一個檔次。
