作為運-8的改進型，運-9針對上述不足做出了不少改進，但仍然沒有全盤解決。如運-9的貨艙容積不但沒有提升，反而比運-8小了15立方米，以運輸463升標準的軍用貨盤為例，運-8能最多裝載7個，而運-9隻能裝載6個。因此，我國急需發展一款新型的戰術運輸機，來彌補現役戰術運輸機數量和能力不足導致的空運能力短板，而這款飛機就是運-30。
發展運-30必須站在我軍既有裝備體繫結構不足的基礎上，展望運-30的研製應針對性的解決哪些問題。如果我國要發展運-30，那麼這款飛機一定要滿足下列條件。必須能在簡易跑道上完成快速起降。
現代陸軍一線戰場，往往位於如山谷、沼澤等複雜地形，這些地形下由工程兵修建的簡易機場，除跑道長度和寬度受限外，還往往凹凸不平，飛機憑藉其起降補給時會產生嚴重的顛簸感。運-30不僅要能克服這種顛簸實現作戰起降，且必須實現短距離內起降。為此，運-30運輸機的機身最好採取抗顛簸性能較好、阻力係數的寬體結構，而不是窄體結構。
能夠滿足運輸我國陸軍主力輕型裝備的需求。使用戰術運輸機運輸投送輕型陸戰裝備是其主要用途，運-30在運-8的基礎上，應該達到能運輸全狀態97和04式步兵戰車的能力，即最大運輸能力超過22噸。同時，考慮到輕型坦克對於陸軍作戰，特別是空降作戰的重要性，運-30最好也能滿足投送輕型坦克。目前，我軍最新的輕型坦克為VT-5輕坦，這款坦克全重35噸，運-30若能達到這一性能數據，則再理想不過。
貨艙更大。運-8與C-130相比，機體長度要比後者多出6米，然而貨艙長度卻比後者短3米。究其原因就在於運-8研製時間較早，內部機體結構有太多不必要設施結構。這些結構包括老舊的液壓、機械飛行控制系統，落後的航空電子系統，不合理的承力運輸結構等，這些沒必要的結構給運-8的內部空間利用率拖了很大的後腿。運-30開始研製後，由於我國飛控技術、航空電子技術、飛機整體布局設計能力的進步，留出更大空間作為運輸物資放置空間是很有希望的。
戰場適應力更強。戰術運輸機的戰場適應能力既包括機場適應能力，也包括在戰場上空執勤時的防禦能力、在複雜地形下飛行、低空投送能力。運-8飛機設計之處幾乎沒有考慮國任何的戰場上空執勤防禦能力，其主要的安全措施都是針對複雜氣象環境的，而航電系統還主要是電台、轉彎儀、無線電高度表、敵我識別器等初級的通信導航設施，在遭遇敵襲擊時完全沒有任何抵抗能力，幾乎不敢飛到真正的一線戰場投送物資，更不敢飛入敵野戰防空裝備的射程之內。
相較而言，C-130則普遍配備了紅外干擾彈等電子干擾設備，還專門配備了APN-24低功率雷達用於進行高清晰度地貌對比，使得飛機能夠在複雜地形戰場中將物資精確投送到我方一側。這些技術目前我國早於突破，運-30在研發時裝備使用的難度並不大。在複雜地形下飛行和低空投送能力方面，根據美軍在阿富汗等地的作戰經驗，戰術運輸機往往需要在山谷間穿梭飛行，尋找到最適合的物資、人員投放點，因而體積過大的C-130反而不如C-27靈活。運-30設計研發時可能會考慮到這一點，但即便是美軍也無法僅靠C-130解決這一問題。因而，可能在運-7的基礎上開發一款更小、更靈活的小型戰術運輸機，與運-30、運-20形成高低搭配更為可能，而不是讓運-30身兼數職。
以上的這些性能推測可以看出，運-30的研發目標很可能不光是達到與C-130同一級別，由於我國陸戰裝備和美軍陸戰裝備的差異，運-30很可能更想超過C-130，研發一款介於中型戰術運輸機到大型戰略運輸機之間的新型運輸機。這個推斷目前網絡上流傳出來的運-30數據是比較吻合的。
