艦載機能否在航母上夜間起降，是衡量一個國家的航母戰鬥群能力是否足夠強悍的試金石。在過去，有不少強調艦載機在航母上夜間起降的困難和危險性的文章，但很多都不是切身之談，而僅僅是理論性的描述。今天，我們就來介紹一下美國海軍老飛行員巴里·漢普對艦載機夜間起降的經驗之談。

　　巴里·漢普出生於1935年，現在已經有83歲高齡了。在巴里·漢普當艦載機飛行員的年代，正是美國海軍航母艦載機由活塞式動力向噴氣式動力過渡的年代。那個時候，美國海軍的艦載機事故頻出，飛行員喪生是經常有的事情。而巴里·漢普能夠在這種大背景之下活下來，已經是個奇蹟了。

　　服役生涯之中，巴里·漢普進行過156次在航母上的攔阻着艦。有讀者可能認為這個數字非常少，但對於不以在航母上當艦載機飛行員為長期職業的人來說，該數字其實還算不錯。美國海軍艦載機飛行員能夠完成上千次攔阻着艦的，都是聯隊長或中隊長級別的怪物。自從有了海軍航空兵的百年以來，美國海軍18萬飛行員之中能夠完成千次着艦的僅僅有區區數百人，而目前這種現役的飛行員同樣是鳳毛麟角。

　　儘管，巴里·漢普並沒有將當一名艦載機飛行員作為長期職業，但他的服役生涯中最重要的經歷就是實現了在航母上的夜間起降。 他認為，隨着技術的發展，艦載機越來越先進，航母也越來越大，但在艦上起降的要領是一樣的，那就是：安全地以最低的速度讓艦載機在航母上停下來。

　　巴里·漢普認為艦載機夜間着艦同其他科目有着很大的類似之處。當學習飛行技能時，無論是編隊飛行、儀表飛行、武器操控或俯衝轟炸的學習要領都是一樣的。最初學習俯衝轟炸的時候，巴里·漢普常常感到在完成準備之前，時間過得太快了，因此就需要反覆進行練習。

　　俯衝轟炸的流程一般是這樣的。巴里·漢普駕駛着飛機從8000英尺的高度，以40度的夾角進行俯衝，並將瞄準具對準目標，在3300英尺（1千米左右）的高度投彈，然後以4～5G的過載重新拉起。首次練習俯衝轟炸的時候，巴里·漢普很擔心能不能在3300英尺的高度拉起，心臟砰砰直跳，但一切都進行得很順利，他完成這一系列的動作僅僅用了15秒時間。

　　後來，巴里·漢普經過反覆練習，並掌握了俯衝轟炸的所有技巧。這個時候他就感到時間仿佛慢了下來，擁有更多的空檔查看周邊情況、檢查高度、檢查瞄準具和調整戰機的姿態，一切都變得那麼的從容。學習在航母上起降的過程，對於巴里·漢普來說感受也大致相同。他先在陸地上的輔助着陸機場先進行聯繫，和進行俯衝轟炸練習一樣，最開始都是感到緊張、害怕和時間過得太快，然後慢慢就變得適應了。

　　當熟悉這一切流程之後，巴里·漢普非常順利地在航母上實現着艦。在航母上着艦的流程通常是這樣的，艦載機從航母的右舷後方進入歸艦航線，高度保持在500英尺左右，然後在航母的前方同本艦分離，進入一個橢圓形的航線後，放下起落架和尾鈎，進行着艦前的科目檢查，飛機降低速度，並實現對中。艦載機的尾鈎掛住阻攔索，高速降落時的巨大衝擊力被化解掉，飛行員停穩後在甲板工作人員的引導下前往預定停機位。如果着艦鈎沒有掛住阻攔索，那麼就得再次重複之前的流程。

　　按照美國海軍的規定，飛行員只要6次順利完成攔阻着艦後，就能通過這一科目的考核。完成這項考核過一段時間，並完成相關的訓練，就能進行艦載機在航母上的夜間攔阻着艦認證。獲得這項認證之後，艦載機飛行員才真正具備了實施全天候作戰的能力。巴里·漢普回憶當時的情況時，指出自己在航母上的夜間攔阻着艦，是一個循序漸進、水到渠成的過程，由於那個時候年輕氣盛，因為服役生涯中做了很多熟練流程的練習，並沒有覺得有太大的障礙。

　　但對於很多艦載機飛行員來說，夜間降落往往是個難以逾越的障礙。即便是在美國海軍之中，一些艦載機飛行員並不喜歡這個科目，最主要的原因就是該科目有着很大的危險係數。艦載機在航母上的夜間降落，必須非常熟悉艦上起降流程，防止產生海空倒置的錯覺，準確辨別航母上的燈光，而且夜晚也更顯得孤寂，讓人有太多的無助感。

　　時至今日，美國海軍飛行員的夜間起降訓練已經變成極為平常的事情，跟巴里·漢普當初的體驗一樣。正是因為美國艦載機飛行員感到平常，才讓我們聯想到差距之大，才讓我們感嘆美國海軍在航母應用領域的積累豐富。而這些積累都是急不得的，只有經過循序漸進的努力才能取得最終的成功。即便是再難的事情也要以平常心去做，崎嶇之路方成坦途。

　　和大多數美國海軍的艦載機飛行員一樣，在航母上服役僅僅是人生之中很小的一部。 巴里·漢普僅僅在海軍待了7年時間，然後就退出現役。他退役的原因其實很簡單，當時認為自己年齡不小，到了結婚生子的年紀，而在海軍之中繼續服役，每次部署就的至少6個月時間。巴里·漢普此後的日子就是當一名普普通通的老百姓，很多軍人都是這樣的，最終都要歸於平凡和平淡。