美國《防務新聞》周刊網站3月20日發表題為《戰略司令部司令稱，為威懾俄羅斯，美國需要新低當量核武器》的報道稱，在一次國會聽證會上，美國戰略司令部負責人為特朗普政府的觀點進行了辯護，該觀點認為美國將需要新的低當量核武器以威懾俄羅斯。

　　2018年《核態勢評估》報告建議為美國海軍打造兩種新的“低當量”核武器：一種用於現有潛射彈道導彈的低當量彈頭，以及一種能用於潛艇的可攜帶核彈頭的巡航導彈。

　　美國戰略司令部司令約翰·海滕將軍20日對參議院軍事委員會稱，他“強烈贊成”五角大樓採購這些武器。

　　他說：“這種能力構成一種威懾，可以應對俄羅斯所描繪的威脅。（俄羅斯）總統普京早在2000年4月就宣布，如果與對手發生常規衝突，俄羅斯的原則將是在戰場上使用低當量核武器。”

　　這項戰略被稱作“為降級而升級”，這意味着俄羅斯將在常規戰爭中使用低當量戰術核武器。他們的想法是，美國要麼被迫用當量更高的戰略核武器升級衝突，要麼作出讓步，而前者是美國可能不願意做的。

　　參議院軍事委員會民主黨領導人、羅得島州參議員傑克·里德說，他擔心國防部對低當量潛射彈道導彈彈頭的迫切要求可能會影響目前兩黨對其他核現代化要素的支持。

　　他在開場白中說：“如果我們對（俄羅斯）的低當量武器作出的反應是使用類似的武器，那麼俄羅斯‘為降級而升級’的原則可能很容易迅速失控，這可能升級為更強大武器之間的交火。”

　　里德後來問道，為什麼國防部不能使用當量更低的空射武器，比如遠程防區外武器，這是一種正在研發的巡航導彈，它將能配備核彈頭或常規彈頭。

　　海滕說，原因是美國核武庫中需要有更多種類的可用低當量武器。

　　俄羅斯正在研發或已經建造11種能夠發射低當量核武器的平台，但實際上這一數字可能更高，因為海滕稱這些只是他能在非保密場合談論的系統。

　　他說，美國只能用飛機發射低當量核武器。B-2轟炸機和一些戰鬥機能夠對目標投放低當量的B61重力炸彈，B-52可以從防區外發射核巡航導彈。

　　海滕說，“我們強烈認為我們需要其他的發射平台作為補充。”

　　然而，軍備控制協會分析師金斯頓·里夫和其他核不擴散專家也對里德的擔憂表示贊同，即低當量潛射彈道導彈可能在與俄羅斯的潛在衝突中導致戰事升級。

　　里夫說：“考慮到美國的戰略潛艇目前攜帶的是裝備更高當量彈頭的潛射彈道導彈，俄羅斯如何知道（或辨別）一枚裝備低當量彈頭的來襲導彈實際上並未裝備高當量核彈頭？”

　　里夫還說，一旦潛艇發射任何當量的彈道導彈，潛艇的位置都很可能會為對手所知，這可能會削弱彈道導彈潛艇的一項關鍵優勢——生存能力。

　　當議員們提出同樣的擔憂時，海滕說，他無法在非保密場合回答這個問題。

　　根據本刊獲得的文件，五角大樓計劃在未來五年花費4850萬美元，研發這種低當量潛射彈道導彈彈頭。

　　海滕強調，即使國防部獲准推進研發一種新型低當量彈頭的計劃，潛射彈道導彈的數量也將保持不變。國防部計劃將一些W76核彈頭從現有潛射彈道導彈中去除，代之以低當量彈頭。將改為低當量版本的導彈數量是保密的。