軍事專家李傑證實，中國的艦載作戰無人機正在研製當中。在4月2日於北京舉行的新聞發布會上，彩虹系列無人機總工程師石文也透露將推出採用重油發動機的彩虹5改進型無人機。而中國海軍禁止汽油上艦，採用重油而非易燃的汽油正是艦載無人機的一項重要的安全要求。

　　李傑對《環球時報》記者說：“雖然軍方沒有公布任何信息，但在航母上使用的無人機在很久以前就開始研究了。”

　　實際上，據英國《簡氏防務周刊》網站報道稱，早在2016年11月爆出的一張衛星圖片上就能看到一架無人機出現在中國海軍航空兵的彈射試驗基地。與兩條艦載機彈射器地面試驗裝置同框。

　　“彩虹”總師石文在4月2日的新聞發布會上說，在2018年，“彩虹”系列的主力機型將推出多個試驗改型：彩虹三無人機將成為實用型訓練裝備並建立新的運營服務模式；彩虹四無人機將完成高原型、森林防火型、航空物探型試飛，大大拓寬大型無人機民用領域，為中國製造注入新的血液。

　　而其中尤為重要的則是彩虹5的動力改進重油型，相比傳統的渦槳發動機和汽油發動機，航空重油發動機的耗油率顯著降低。採用該發動機後，彩虹5無人機的最大留空時間可增加至60小時，最大航程可超過1萬公里，較目前的狀態提高20%至30%。由於中國海軍禁止汽油上艦，採用重油而非易燃的汽油正是艦載無人機的一項重要的安全要求。

　　石文還說，目前彩虹團隊正致力於無人機人工智能系統的開發，此舉不但能夠增強無人機獨立運行的能力，還可以實現無人機與有人機的自主同步操作。

　　觀察者網軍事評論員表示：彩虹系列無人機在中國航母上最有可能承擔的任務是反潛巡邏。至少在近幾年，中國航母不太可能運作S-3“維京海盜”級別的固定翼反潛機，而反潛直升機和固定翼戰鬥機又面臨航程和滯空時間較短的問題。而航程和滯空時間正是無人機的優勢，如果彩虹5重油型能夠搭載人工智能，作為反潛巡邏無人機的作戰能力則有望進一步增強。

　　然而現在看來，彩虹5重油型雖然在燃油方面滿足了上艦的要求，但其飛行性能能否滿足航母運作還很難說。彩虹無人機飛行速度較慢，翼展很長，這不但導致甲板運作和機庫調度的困難，也造成了下降率低，需要的降落跑道很長。

　　不過石文總師也透露：最新型號的彩虹X可能在今年的珠海航展上亮相。這有可能是彩虹家族中首架採用噴氣發動機的機型，其布局可能類似於成飛在新加坡航展上推出的“雲影”，飛行速度更快，翼展更短，更加適合於航母使用，也更有利於與有人機的同步操作。