5月8日，中航工業為慶祝西飛60周年發布的宣傳片《大國起飛》徹底火了，因為片尾“彩蛋”罕見曝光了一款蒙着罩布的大型飛機，從外形來看與美國諾斯洛普·格魯門公司即將公布的，美軍新一代遠程隱形轟炸機B-21外形極為相似。結合西飛正是我國轟炸機的研發製造單位，以及國產遠程隱形轟炸機研發動態來看，這款神秘面紗下的飛機，很可能就是傳聞已久的轟-20遠程轟炸機。而它與B-21轟炸機相似的外形，或預示其捨棄了超音速性能，是一款強調隱身性和超遠航程的高亞音速戰略轟炸機。

　　就在《大國起飛》宣傳片發布的同一時刻，美國諾斯洛普·格魯門公司也在國際社交平台上發布消息稱，即將公開美軍下一代遠程轟炸機B-21的外形。這一時間與畫面的高度巧合，不禁讓人浮想聯翩。

　　在中國空軍前司令員於2016年9月首次透露我國正在研製新一代遠程轟炸機之後，關於這款轟炸機到底是類似B-2那樣的亞音速隱形轟炸機，還是像圖-160那樣的超音速戰略轟炸機，一直是輿論和軍事愛好者爭論的焦點。而這次中航工業似乎通過一部宣傳片給出“實錘”：轟-20轟炸機很可能就是一款遠程高亞音速隱形轟炸機，與美軍提出的新一代B-21轟炸機理念“不謀而合”。

　　此前，美軍在下一代“遠程打擊轟炸機”方案論證過程中，最終取消了對超音速性能的要求，轉而尋求擁有高度隱身性、信息化能力、數小時內“打擊全球”等能力，並且相對“廉價”的轟炸機。這並不是美國軍用發動機研發能力不能滿足超音速的要求，主要原因還在於“廉價”二字。同時，美軍經過充分論證，認為如果隱身性和信息化能力能達到一定高度，那麼超音速能力是完全可以捨棄的。

　　從中航工業宣傳片透露的重要信息來看，我國首型遠程隱形轟炸機的設計很可能也遇到類似問題，並採用了類似的解決方案。不過，我國軍工面臨的問題可能更突出，因為可供轟炸機這一級別大型戰機用的國產發動機尚處於研發階段，而且推力等性能指標還不一定能保證達到世界先進水平。要知道，國產最新型轟炸機轟-6K目前採用的還是俄制D-30系列發動機。

　　而從中國空軍對遠程隱形轟炸機的需求來看，幾個關鍵性能指標的排序應該是：隱身性、載彈量、大航程、航速。因為我國的國防策略原則是“積極防禦”，所以首先需要轟炸機有優秀的隱身性和較大的載彈量，如此才能較順利地突破對手強大的防空網絡，並實施大規模的火力打擊。同時，大航程的要求也是必須的，畢竟潛在對手距離我國相當遠，轟炸機需要進行不遠萬里的洲際飛行。

　　那麼在如此高的要求之下，國產新型發動機可能首先得滿足大載彈量和大航程要求。相比之下，如果轟炸機採用高亞音速設計，要比超音速設計更能達到設計目標。因為速度越快，消耗的燃油也越多，相對的結果就是航程被進一步縮短。所以為了更快地擁有一款遠程隱身轟炸機，超音速性能被暫時捨棄也就成為首要選項。

　　根據此前的公開消息來看，轟-20轟炸機在發動機選擇上，不排除採用類似殲-20隱身戰機的步驟。首先裝備原型機的發動機可能是轟-6K採用的D-30系列發動機，或是該型發動機的國產版WS-18。待真正的目標發動機WS-20定型之後，轟-20轟炸機可能還要經歷一次換發的重大改進。

　　如果真的採用這樣的研發步驟，則轟-20轟炸機在第一階段狀態時，擁有超音速飛行能力的可能性近乎為零。至於未來我國何時會研發超音速遠程隱身轟炸機，則要看國產大推力軍用渦扇發動機的研發進度了。