作為日本重要的海上力量，日本海上保安廳具有多項職責，其中海洋調查任務主要是針對日本周邊海域定期進行航道測繪，對海底地形地質、海底火山、水深、海洋潮流、海洋污染和海洋環境等進行調查研究。為了執行相關調查任務，日本海上保安廳目前擁有5艘大中型海洋調查船，包括昭洋 （HL-01）號大型海洋調查船（第二代）；拓洋 （Takuyō，HL-02）號海洋調查船（第二代）；天洋 （HL-04）號中型海洋調查船（第二代）；兩艘明洋型中型海洋調查船明洋號 （HL-03）（第三代）和海洋號 （HL-05）。本文簡要介紹一下日本海上保安廳的三艘中型海洋調查船。

　　HL-04天洋號海洋調查船1986年4月11日於住友重工浦賀造船廠開工，1986年8月5日下水，1986年11月27日完工交付。該船排水量770噸，船廠56米，型寬9.8米，型深5米，吃水2.9米，主機為2台單機功率為650馬力的柴油機，推進器為兩具3葉調距槳，船上還搭載3台發電機，航速14.2節，續航力5400海里，定員38人，採用長艏樓結構並配備減搖水艙。

　　船上搭載了複合定位系統，多波束測速儀，海底地質勘探系統，采水器，采泥器，水溫計，流速計等調查設備和10米測量艇。

　　在天洋號調查船服役後不久，以天洋號為母型的明洋型建造計劃也很快提上日程。明洋型海洋調查船首制船HL-03明洋號1989年7月24日於川崎重工神戶造船廠開工，1990年6月29日下水，1990年10月24日完工。HL-05海洋號1992年7月7日開工，1993年4月26日下水，1993年10月7日完工。該型船排水量1035噸，船長60米，型寬10.5米，型深5米，吃水3米，主機為2台單機功率1100馬力大發6DLM-24柴油機，雙可調槳雙襟翼舵，配備2台軸帶發電機和2台柴油發電機，主機和柴油機均採用橡膠隔振措施，船體敷設降噪阻尼材料以降低水下噪聲。航速15.8節，續航力5000海里，定員38人。該型船以天洋號為母型，主尺度有所增加，增加了甲板結構。

　　船上配備了多波束聲吶測深儀，海上磁力儀，海上重力儀，複合定位系統，海底地質勘探系統，采泥器，采水器，溫鹽深儀等調查設備和10米測量艇。

　　2002年日本海上保安廳在以測量船“海洋”號為主的船隊對2001年其擊沉的追緝一艘所謂“可疑船隻”進行搜尋並最終找到了該船的殘骸。日本聲稱這是一艘朝鮮的間諜船。2006年4月，海上保安廳派出“明洋”號和“海洋”號測量船，計劃在獨島（日本稱竹島）以北海域展開勘測活動，引發韓國強烈抗議，韓國海洋警察廳甚至出動近20艘警備艦艇，嚴防日本測量船靠近。韓國《東亞日報》當時給出的理由是，如果日本測量船到獨島轉一圈，那麼不僅韓國的領土主權要求會“遭到嘲笑”，而且周圍100海里的軍事、水文、漁業機密將蕩然無存。