2018年6月21日，中國核工業集團公司（China National Nuclear Corporation）向造船商公開了中國首艘核動力破冰船的競標，證明中國正在準備開建第一艘核動力破冰船，這也將是中國歷史上第一艘核動力水面艦艇。

　　目前中國遠洋破冰船隊只有一艘2.1萬噸級的“雪龍”號常規動力破冰船，在建一艘“雪龍”2號常規動力破冰船。由於南極洲的無核協議，核動力破冰船將主要用於北極航線開闢和科考，這樣就可以讓2艘“雪龍”號常規動力破冰船專心用於南極科考。

　　此外，國外觀察家普遍認為，核動力破冰船的建造還將為中國發展核動力航母鋪平道路，使得中國人民海軍擁有前所未有的影響力。

　　研製破冰船的初衷，是為了探險家或商業航運開闢穿越海冰的航線，但它們本身也可能被困在冰中達數天或數周之久。在這種情況下，核能可以使破冰船在冰中工作而不用擔心燃料供應的減少，龐大的艦體又使得這種超大型破冰船可以用更多的艙室攜帶食物和生活必需品，即使被浮冰圍困，也能夠保證船員在動力供應不中斷以及持續供暖的核動力破冰船中工作生活很久。

　　蘇聯是第一個建造核動力破冰船的國家，1957年服役的16000噸級“列寧”號核動力破冰船和海軍的巡洋艦一樣大，這也是蘇聯第一種核動力水面艦艇，每年都在冰封的新地島和白令海之間的航線上行駛。

　　在隨後的50多年中，蘇聯和俄羅斯陸續建造了9艘核動力破冰船，包括著名的“泰米爾”號、“亞馬爾”號、“瓦伊加奇”號、“勝利50周年”號等。

　　其中“勝利50周年”號是世界上最大的核動力破冰船，船長159米，寬30米，滿載排水量2.5萬噸，最大航速21節，航速為18節時最大破冰厚度2.8米。這艘巨獸裝有兩個核反應堆，擁有衛星導航和數字式自動操控系統，船上配置的6艘冰區救生船可以幫助被海冰圍困的船隻和船員。

　　不過，“勝利50周年”號的紀錄即將被打破，2017年9月22日，俄羅斯最新型“西伯利亞”號核動力破冰船下水，這艘3萬噸級的海獸能夠破除3米厚的冰層，而其姐妹艦“北極”號已於2016年下水，將在2019年完工。

　　除了俄羅斯外，美國、英國、挪威、加拿大、日本及芬蘭等國也擁有自己的破冰船，但都採用常規動力，並沒有核動力破冰船。在上世紀80年代，加拿大曾經考慮建造一艘核動力破冰船，英國和美國為其提供核反應堆，但是該計劃最終不了了之。

　　如果中國核動力破冰船建造成功，將成為世界上第二個擁有核動力破冰船的國家。

　　國外媒體認為，為中國破冰船提供動力的核反應堆也可以為未來的核動力航空母艦提供動力。儘管中國已經擁有艦用核反應堆，但它們是為中國核潛艇部隊提供動力，而且尺寸和動力相對較小。

　　為破冰船項目設計的一個大型反應堆可以安裝在一艘60000噸級的航空母艦上，為定向能武器、電磁彈射器等提供必要的能量。雖然世界上第一艘核動力航母“企業號”上有8座西屋電氣的A2W核反應堆，但後續的尼米茲級航母將核反應堆的數量減少到了兩個。