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據美國《國家防務》雜誌6月28日報道,美國空軍快速能力辦公室主任蘭德爾·沃爾登25日在美國空軍協會在弗吉尼亞州阿靈頓舉行活動期間透露,美國空軍神秘的B-21隱型轟炸機預計將於未來幾個月內進行關鍵的設計評審。據沃爾登稱,目前美國尚未完成B-21轟炸機的關鍵設計評審,但即將進入這個階段,且計劃在年底前完成相關工作。
B-21“突襲者”是美國國防部最優先的採購項目之一。美國諾斯羅普·格魯曼公司是該項目的主承包商。美國防部希望在本世紀20年代中葉列裝B-21轟炸機。項目由美國空軍快速能力辦公室監管,就是為了加速整個項目的進程。
據沃爾登稱,目前B-21轟炸機模型正在在風洞中進行測試。他表示,任何在研飛機平台都需要進行風洞測試,B-21也一樣。從圖紙到建出成品需要完成一系列工作。風洞測試就是其中之一。“我們遵循這一流程,是因為從工程的角度來看,這是有意義的。”
他指出,像風洞測試這樣的流程可以預見潛在問題,使工程師能夠在平台建成之前解決問題。
沃爾登指出,項目官員一直在做“組件級工作”。“這樣才會進入總裝階段,進入飛行測試階段,進入作戰測試階段,然後進入生產階段”。“對將要集成到平台中的每個組件,我們都要感覺良好。”
預計B-21轟炸機有能力穿透敵方防空系統,並能夠攜帶常規或核武器。該型機單價將約達5.5億美元,美空軍計劃採購至少100架。
根據美國媒體的分析,這種被美國定義為下一代主力遠程隱形轟炸機的平台,主要針對的對象是中國和俄羅斯。因為其他國家的防空設施都並非那麼先進,而且系統化程度並不高。而B-21轟炸機針對的是高價值目標,設計用於突破複雜的、先進防空系統。所以,指向中俄的可能性更大。
相比之下,中國下一代轟炸機——轟-20被認為也具備了高度隱形化的特徵,可以進行遠距離秘密打擊活動。從其執行的任務性質、執行任務的方式和機型特徵來看,與美國的B-21有一些相似之處。那麼,中國的轟-20能在美國的B-21隱形轟炸機之前服役嗎?這是很多人關注的一個重要問題。
有關B-21轟炸機項目的許多具體信息都屬於國家機密。瓦爾登說:“有些對手想知道我們在做什麼,並有可能會竭盡全力去了解。”他補充說:“我們正在盡力防止有關B-21的敏感信息被泄漏出去。