美國作為全球核武庫容量最大的國家之一,保有着全球近50%的核彈頭,不過由於安全考慮的原因,這些核彈頭並非全部部署在美國本土,除游弋在大洋深處的戰略導彈核潛艇外,美國還將一部分核彈頭部署在歐洲多國,作為戰時的應急儲備。
截止目前,美國一共在歐洲5國部署有大約180枚B-61核彈,這五個國家分別是德國、意大利、比利時、荷蘭和土耳其。出於安全考慮,所有配備B-61核彈的載機都必須經過美國的安全資質認證,才能攜帶B-61核彈。目前北約國家具備B-61核彈攜帶資質的戰鬥機只有歐洲研發的“狂風”戰鬥機和美國研製的F-16戰鬥機。德國、意大利使用“狂風”戰鬥機,而比利時、荷蘭和土耳其則使用F-16戰鬥機掛載B-61核彈。
隨着“狂風”戰鬥機退役期限的臨近,德國空軍開始尋求為其“颱風”戰鬥機配備B-61核彈的資質,相關的資質審查已於6月底提交美國,美國正在審查當中。
德國人的訴求很簡單,如果美國通過了“颱風”戰鬥機攜帶核彈的資質審查,那麼德國空軍將繼續採購“颱風”戰鬥機來接替老舊的“狂風”戰鬥機執行歐洲核威懾的任務。而如果美國拒絕為“颱風”戰鬥機配備B-61核彈,那麼德國可能會在“狂風”戰鬥機全部退役之後放棄執行此類核威懾性質的作戰部署,這將影響美國在歐洲的戰術核打擊部署戰略。
對於美國而言,如果給德國的“颱風”戰鬥機亮綠燈,那麼德國空軍將繼續採購“颱風”戰鬥機。這樣一來的話,美國將F-35戰鬥機出口給德國的想法就要泡湯了。美國一直希望將F-35戰鬥機出口至德國,但德國似乎對F-35並不感冒,德國國防部甚至因此炒掉了多次在公開場合支持德國空軍購買F-35戰鬥機的空軍司令卡爾·米勒。此外,美國還擔心“颱風”戰鬥機的性能不足以達到攜帶核彈執行任務的能力,該機曾發生多次事故,並不是非常成熟的平台。但最直接的問題是,如果美國選擇拒絕為“颱風”戰鬥機通過認證,德國人很有可能藉此“撂挑子”,美國的戰略部署將被打亂。
不過從實際情況看的話,美國似乎更希望儘快給F-35A戰鬥機通過攜帶核彈的資質認證,然後將這型戰鬥機出口給德國,讓德國繼續承擔歐洲戰術核威懾的任務。