運-20

　　隨着大國的崛起，解放軍正在尋求擁有之前只有美國才具備的龐大的全球性空運力量。事實上，其最新空運平台Y-20戰略運輸機就是國產的最大飛機，同時也是美國C-17面世之後世界上最大飛機。

　　據國家利益文章：美國空軍目前擁有近600架C-130大力神戰術運輸機，C-17A環球霸王III和C-5M銀河戰略運輸機。根據Flight Global的數據，解放軍空軍目前只擁有大約145架運輸機，其中43架是Y-7，這種運輸機只能運載6噸重的貨物。為了提升戰略運輸能力，PLAAF此前一直依靠從俄羅斯購買的二十二架Il-76MD運輸機，這款運輸機最大能攜帶大約超過40噸的貨物。2011年利比亞爆發內戰後，解放軍派出四架伊爾76運輸機將其公民從利比亞撤離。

　　為了滿足需求更高的空運要求。西安飛機公司從2012年開始研究新的戰略運輸機。以前，解放軍幾乎所有的運輸機都是以前蘇聯設計為主，最開始有消息稱中方向安東諾夫設計局尋求幫助。這家烏克蘭公司曾研發了An-70渦輪機運輸機。然而，隨着更重的99A型主戰坦克的面世，新的運輸機設計不得不進行修改。開發團隊採用了首先在波音787噴氣式客機和空中客車A400運輸機上使用的設計技術，其中就包括3D打印複合材料技術。新的方法將飛機的開發和裝配時間縮短了30%至75%，從而在2013年1月之前運-20就實現了原型機首飛。

　　這款四引擎的運輸機其外形C-17有些相似，配備在腹部的重型輪胎可以讓其具備在前線簡易機場起降的能力。有據報道運20可以從長達六百到七百米的跑道上起飛。Y-20能夠以最大載重量飛行4345公里，或者運載中等或輕載的載重量飛行7242公里至10000公里，其最高飛行速度為每小時925公里。

　　從理論上講，Y-20寬敞的四米高的貨艙可將有效載重提升至72.5噸，這將遠遠優於Il-76MD運輸機，但是仍然落後於C-17的85.5噸最大有效載荷。儘管如此，這個載重量也足以容納一輛99型主戰坦克或多輛輕型裝甲車，包括至少三輛可空降的ZBD-03空降戰車。

　　然而，運20的運輸能力與發動機有直接關係。Y-20目前配備俄羅斯的Soloviev D-30渦扇發動機，該發動機也用在伊爾-76和H-6戰略轟炸機身上，這將其的最大載重限制在55噸左右。如果，運20能換上國產的成熟的WS-20高旁通比渦扇發動機，那麼最大的推力將從10000公斤增加到12700公斤。

　　WS-20是用於J-11噴氣式戰鬥機的WS-10A太行發動機的變型動和它在性能和可靠性方面目前還有不足之處。因此可能需要一段時間才能讓WS-20正式服役，據報道，在Y-20還會配備一款中型渦扇發動機，名叫WS-18，這是一款從D-30反向設計並進行適度增強的，推力更大並降低油耗的大涵道比高性能渦輪風扇發動機。

　　除了戰略空運外，幾乎可以肯定解放軍將會以Y-20為基礎開發空中加油機和空中預警AWACS飛機。前者可以特別證明是強大的力量倍增器，為Y-20加油機的航程和載荷能力將可以讓H-6K戰略轟炸機，執行跨越太平洋的攻擊任務。

　　Y-20的超遠航程也可能使其成為具有反潛能力，電子戰或偵察的海上巡邏機的理想平台，儘管它可能比某些所需要的機型更大。不過，目前運20還沒有接受空中加油的能力，這也是它的一個不足之處。

　　對於運20的使用也有很多方案。比如利用Y-20飛機將採用固體燃料的火箭快速發射到太空中投放衛星，而這些火箭無論是民用還是軍用都可以。還有一些推測它會成為一個合理的測試平台，比如用於擊落彈道導彈的機載激光武器。另外民用版本的運20也在發展中，並正在尋求對外出口。有消息稱斯里蘭卡已經表示對運20有興趣。

　　關於，解放軍已經訂購了多少架Y-20目前依然是一個謎，但據公開的消息匯總，目前應該至少有八架運20已經服役。但是其成本卻不得而知，據猜測約在1.6億美元到2.5億美元之間不等。有不少評論員預測了運20的需求，有的認為不會少於1000架，也有的稱在400架左右，還有觀點認為不會超過100架。因為更新的運輸平台會繼續面世。中方可能還會發展與美國C-5還有烏克蘭的安225一樣的超重型運輸機，這兩款運輸機的最大起飛重量都超過200噸。

　　本文的作者稱，實際上在某些方面，Y-20及其可能的繼任者的重要度可能要比引人注目的新型隱形戰鬥機和航空母艦高得多。因為，後兩者只有在高強度衝突與高科技敵人作戰時才能發揮全部潛力。但是，一大批重型的貨運飛機雖然只提供了更為常規的能力，但是對中國的崛起非常重要，因為它們能夠在全球迅速投送及部署軍事力量與執行人道主義任務。而這些任務以前主要由美國和歐洲執行，現在又有了一位新成員將要具備這種能力。