雷達發明前，海軍作戰只能靠人力來發現目標，為此還專門設置了一個崗位叫瞭望哨，通常派視力最好的水手擔任瞭望員，專門負責在全艦最高的位置觀察海平面，以便在最早的時候發現敵情，先敵發現，先敵攻擊，先敵摧毀。
雷達技術的發展使海戰模式發生翻天覆地的變化，等到進入導彈時代後，雷達的重要性日漸凸顯，雷達本身也在不斷發展，尤其是相控陣雷達出現後，各國海軍對這種探測精度高、抗干擾能力強、可靠性高，能完成搜索警戒、精確跟蹤、敵我識別、導彈制導和引導等多種任務的雷達都極為感興趣。
目前中國海軍的346系列相控陣雷達裝備數量較多，052C、052D、055和航母上均有裝備，此外美國的SPY-1系列相控陣雷達，日本海自的FCS-3型相控陣雷達，英國的SAMPSON相控陣雷達以及歐洲多國聯合研製的APAR相控陣雷達等，可以說如今能在大洋上見到的軍艦，基本都裝備有相控陣雷達，而這種雷達，也是今後艦載雷達主要的發展方向之一。
艦載多功能相控陣雷達的亮點就是集預警雷達和火控雷達的功能於一身，即可進行遠程警戒，亦可對艦載武器尤其是導彈進行制導，不但具有火控雷達的高精度，也擁有300公里以上的探測距離，也就是說，裝一部相控陣雷達，等於至少節省了一部雷達的空間，當然，這對設計以及系統整合的考驗也是成正比的。
中國海軍的相控陣雷達項目於1995年年底立項，2001年開始進行路上定型試驗，2003年開始在891武器試驗綜合艦上進行海上定型試驗，而這艘891艦也正是為H/LJG346型相控陣雷達進行海上試驗而研發建造的。
346型相控陣雷達在經過一年左右的海上定型試驗後取得成功，並通過海軍定型委員會的審核，各項參數指標均達到要求，其中最大探測距離更是達到450公里以上，並憑藉其先進性能獲得了國家科學技術進步一等獎。
艦載相控陣雷達雖然優點多，卻也不是毫無缺點，比如價格，首批裝備中國海軍的艦載346型雷達，就是裝在170和171艦上的那批，單價高達5億元，幾乎能再造一艘軍艦了。高昂的價格還不算，其龐大的體型和重量使得這雷達只能裝備在如052C這樣6000噸級以上的大艦上，而且這雷達耗電量非常可怕，沒有足夠的發動機功率，都做不到長時間開機運行。
為了彌補相控陣雷達數量不足和工作時間不足，中國海軍在052C和052D上加裝了517B型警戒雷達和366型對海超視距雷達。另外相控陣雷達在探測低空以及掠海目標能力上也有不足，中國海軍還專門配置了H/LJQ364型搜索雷達來彌補，不過這些都已經不是太大問題了，新一代346A型相控陣雷達已研發成功，這也標誌着中國海軍艦載相控陣雷達將成系列發展。
