9月27日，美國海軍陸戰隊VMFA-211中隊的F-35B艦載戰鬥機對阿富汗境內的塔利班目標進行了空襲，這是F-35B艦載戰鬥機服役以來的首次實戰行動。
值得注意的是，F-35B在此次空襲阿富汗境內目標之前，一直在非洲之角的索馬里沿岸執行空對地監視任務。出於保密原因，美國海軍陸戰隊拒絕透露VMFA-211中隊艦載機的過去半個多月中具體的任務空域，只透露F-35B在索馬里沿岸地區進行了監視飛行，並表示準備對活躍在索馬里南部的索馬里青年黨非法武裝進行空襲，不過最終F-35B的首次實戰行動還是留給了塔利班武裝。
美國海軍協會官網公布的動態信息顯示，9月10日-24日這半個月時間裡，“埃塞克斯”號兩棲戒備群一直在索馬里北部的亞丁灣活動，這就意味着“埃塞克斯”號兩棲攻擊艦搭載的VMFA-211中隊也在亞丁灣附近飛行，而沒有跑到上千公里以外的索馬里南部。
而從美國空軍公布的照片來看，VMFA-211中隊的F-35B在索馬里執行任務期間進行了空中加油訓練和近距離對地火力支援。在美國空軍KC-135空中加油機機組發布的照片中，F-35B在機腹下方掛載了一部GAU-22機炮吊艙，內置彈艙是否掛載彈藥尚不清楚。另外值得一提的是，VMFA-211中隊的F-35B在執行任務期間安裝了龍勃透鏡，這就意味着F-35B在索馬里任務期間，並非以隱身狀態行動，而是有意被雷達發現。
這麼做的原因主要有兩點：一是執行任務的環境對抗烈度低，索馬里青年黨基本沒有什麼像樣的防空武器，無法對F-35B構成實際威脅；二是亞丁灣海域有多艘其他國家海軍艦艇在執行護航任務，其中不乏一些裝備先進對空搜索雷達的導彈護衛艦，安裝龍勃透鏡可以放大F-35B的RCS面積，避免真實RCS數值泄露。在此之前，以色列空軍的F-35I戰鬥機在飛越黎巴嫩貝魯特機場上空時也攜帶了4部龍勃透鏡。
