最近幾年，中國的西飛公司正在不斷魔改轟6K“戰神”中型轟炸機，前不久英媒披露其海軍型轟6J已開始服役，而帶有空中受油管可發射空射彈道導彈的轟6N型也在試飛中，軍迷們都戲稱中國要把圖16改到Z才罷休，殊不知，圖16Z這個型號，蘇聯人早就用過了，那就是知者不多的圖16空中加油機。

　　Ту-16З（西里爾字母“З”相當於英文裡的“Z”，別看錯成圖-163了哦）是圖波列夫設計局在圖16A型轟炸機基礎上改裝的加油機，是蘇聯空海軍早期非常重要的加油機，1955年開始研製，一共改裝了100多架，不過它的加受油方式非常特殊，既不是美國空軍慣用的硬管加油，也不是英國發明的“軟管-錐套”加油，而是十分特殊的翼尖加油方式。

　　其實，圖-16Z的這套翼尖加油系統，是在圖-4轟炸機改裝的加油機上測試成功的。圖-16Z加油機在右翼翼尖有一個帶有阻力傘的加油軟管，通過絞車放出之後，受油機，通常是其他的圖-16轟炸機，就會用它的左翼“勾住”加油軟管，感覺有點像是情侶之間“手牽手”。

　　大型飛機在空中互相接近時，前機造成的尾流會造成後機飛行不穩，圖波列夫的設計師認為這一設計可很好的規避尾流，但是卻忽略了大型飛機翼尖也會產生亂流，因此蘇軍飛行員們發現翼尖加油其實也很困難，一位俄海軍波羅的海艦隊曾飛過圖-16Z的將軍曾撰文仔細描述其非常苛刻的加油過程。

　　由於兩架80噸的圖-16在空中接近，既要避開前機（圖-16Z）的尾流又要儘可能的避開翼尖亂流，因此受油機加油時，“必須將其左半翼精確地‘推’到渦流下緣和加油軟管之間的中間的一個‘槽’中，這個‘槽’僅有4-5米寬”，對於操縱十分複雜的中型轟炸機來說，僅有少數飛行員具備這一能力。

　　在圖-16Z的運作歷史上，就曾發生致命的兩機對撞事故。1964年5月13日，一架受油的圖-16K-10型轟炸機，就和一架圖-16ZSCh加油機發生了撞機事故，後來圖-16ZSCh在為圖-22“眼罩”式超音速轟炸機進行加油機，就改用“軟管-錐套”式加油吊艙，後來伊爾-78加油機也完全採用這一加油方式。

　　中國在發展國產加油機的道路上，一開始就採用了“軟管-錐套”式加油方式。1990年，西飛改裝的第一架轟油-6完成了首飛，它的兩側翼下裝有引進自英國的RDC-1“軟管-錐套”式加油吊艙，可同時為兩架殲-8D或殲-10進行加油，比只能同時給一架飛機加油的“翼尖加油”不知道高到哪裡去了。

　　當然，“軟管-錐套”加油方式，在輸油效率方面又遠不如硬管加油，RDC-1輸油只有1500升/分鐘，而美國空軍慣用的硬管加油方式可達4000多升/分鐘，因此未來我們在發展運-20新一代加油機時，也一定會攻克這一難關。