2018年是改革開放四十周年。40年的時間裡，航空工業獲得了極大發展，與西方國家比較，實現了從最初的望塵莫及到望其項背，再到同台競技的重大跨越。如今，殲-20、運-20已經列裝空軍，AG-600“鯤龍”完成水上首飛，梟龍戰鬥機、K8教練機、翼龍無人機、新舟渦槳客機、運-12系列飛機成功走向世界。大量軍民用產品在國際市場取得外銷上的成功，這也意味着距離實現航空強國的目標已然不遠。回顧過往，這個轉變是如此艱難。。。。。。

　　1954年7月，我國即製造出了第一架飛機——初教-5。然而，航空工業第一次向國外客戶賣飛機卻是在25年後的1979年，亦即改革開放的第二年。之所以如此，是因為在1978年之前，對外軍事援助是無償的，所有經費皆由國家承擔，援外項目由國家下達、各相關單位負責執行。這裡的無償是指，不僅無償提供最好的產品、設備和器材給受援國，還無償地幫助其掌握必要的使用和維護技能、提供最好的技術人員無償解決使用中出現的各種問題。

　　以對阿爾巴尼亞的援助為例，從1962年至1970年，我國在9年時間裡向該國提供7型飛機167架，兩型發動機71台以及各種航空零備件，派出大量專家和技術人員無償援建飛機綜合修理所，傳授阿爾巴尼亞人員發動機檢修、飛機組裝等技術。長期無償援助畢竟是一種負擔，可這種真正體現了國際主義精神的行為換回的卻是對方的“以怨報德”。

　　當時航空工業的發展水平明顯落後於美蘇英法等國，要想獲得發展就必須引進國外的先進技術和科研手段。可引進外國技術，國家卻沒有足夠的外匯。與此同時，一些受援國家繼續提出無償援助的請求。這種“一味的付出卻得不到回報”的做法顯然不利於自身的長遠發展，因此航空工業必須進入一個“出口創匯”的新時期。

　　1973年第四次中東戰爭中，埃及失利，且對蘇聯的軍事援助十分不滿。兩國關係的惡化導致蘇聯撤走了全部專家，並停止向埃及提供軍需物資。與此同時，由於接受過我國的無償援助，中埃關係大幅提升。戰爭結束後，埃及空軍也急需補充新型裝備，因此於1979年1月正式向我們提出供應飛機、發動機和航空備件的請求。

　　1979年3月3日，中國航空技術進出口公司（簡稱中航技公司）成立。為了抓住此次出口機遇，公司派出了一個7人代表團趁着埃及方面請求派團赴埃商談修理安-24飛機的機會前往埃及。當時代表團帶着“僅有的5美元外幣”，於1979年3月15日抵達開羅，之後與埃及方面進行了談判。埃及方面最初的想法是，最好向其提供無償援助，理由則是埃及在中東戰爭中損失巨大。可經代表團多方陳說利弊後，最終同意進行有償貿易。為了達成航空出口第一單，可以想見代表團經歷了何等艱辛！

　　1979年5月2日和5月3日，中航技和埃及空軍在開羅簽訂了兩個合同，由我國向其出口44架殲-6殲擊機和6架雙座型的教練機，以及航空發動機兩百餘台。另外，還包括向其提供發動機備件和修理，合同總價值為1.67億美元。這筆改革開放以來的軍貿第一單緩解了當時的美元外匯緊張，也成功打開了航空出口的大門。這也預示着國產飛機走向國際市場的全新時代已經到來！