日前，美國昨天特朗普發推稱將任命副防長帕特里克·沙納罕為代理國防部長，沙納罕將在明年元旦上任。一時間，外界都在關注特總統迫不及待讓前任馬蒂斯走人。
然而也已經有人注意到了沙納罕出身波音公司，此前不久備受熱議的美軍採購F-15X戰機計劃自然是前景更加“看好”。對於很早便已裝備F-22、正全力裝備F-35A的美國空軍而言，反過來購買F-15多少有點“怪異”。今天，我們就來說說這背後的事。
計劃中的F-15X很可能以F-15 2040C為基礎，可攜帶16枚中程空空導彈
美軍提出採購12架F-15X多用途重型戰鬥機其實並不奇怪，目前，中國和俄羅斯兩個空軍強國也在大量採購和服役第四代改進型戰鬥機。當然，這三個國家空軍的情況各不相同：中國空軍主要用來替代仍在服役的前幾代老舊戰機；而俄羅斯空天軍是在力圖恢復之前大幅縮減的機隊規模，保證擁有應對東、西以及南部幾個戰略方向的實力；美國空軍此舉，除了傳說中的“官商勾結”外，很可能是出於以下幾個原因：
首先，最為急迫的當然是美國空軍現役F-15C/D戰鬥機使用年限過長的問題。尤其是空軍國民警衛隊，這方面的問題尤為突出。而按照目前美國正在量產的第五代戰鬥機F-35的服役速度，替換F-15C/D戰鬥機的時間表仍是遙遙無期。對於美國空軍來說，F-35優先要代替的機型是F-16和A-10，至少最近幾年是輪不到替換F-15C/D的。再加上這些老舊的F-15C/D即便進行延壽，也價值和意義不大，還白白消耗經費。所以，美國空軍索性就重新開始批量採購全新的F-15X多用途重型戰鬥機，替換已經接近使用壽命的F-15C/D。這一點與中國空軍有些類似。其實中國空軍所採購的殲-11以及殲-16系列戰鬥機除了替換前幾代老舊戰機之外，也要代替一部分從俄羅斯採購且使用壽命不多的原裝蘇-27。
其次，從飛行員轉換機型的適應性訓練角度來看，用新的F-15X代替F-15C/D，也要比用F-35替換好得多。美國空軍飛行員從F-15C/D轉飛到F-15X，無論是操作習慣還是對戰機性能的熟悉程度，都可以一脈相承。而如果飛行員從F-15C/D這種雙發重型戰鬥機轉飛到F-35這樣的單發中型戰鬥機，基本上就要重新進行全面的飛行訓練以及相關課程的學習，要花費更多的成本以及時間。所以，我們可以看到，目前美國空軍裝備F-35戰機的中隊大多數是原來的F-16中隊。同樣，中國空軍中率先裝備殲-20戰機的部隊以及飛行員，也基本上是雙發重型戰鬥機轉飛過來的。
再者，F-15X雖然仍然被稱為F-15系列，卻足以稱為目前所有F-15戰機最先進技術的集大成者，稱之為“終極鷹”毫不為過。而美國空軍賦予該機的重要使命，就是與F-22、F-35兩款第五代戰機配合作戰。所以，除了火控雷達、航電、動力裝置等方面的性能都有顯著提升外，F-15X最大的優勢在兩個方面：一是AIM-120空空導彈的掛載能力大幅提升。波音公司通過對沙特訂購的F-15SA戰機的升級改進，使其掛載AIM-120空空導彈的數量達到了12枚之多。
而且，這還是在同時掛載了LANTIRN導航吊艙、“虎眼”紅外光電吊艙、“狙擊手”瞄準吊艙及2具副油箱的前提下。根據波音公司的設想，F-15X戰機只掛載AIM-120空空導彈進行空戰的話，其載彈數量最多可達驚人的22枚，是名副其實的“導彈卡車”。
以這一驚人的載彈能力為基礎，再加上F-15X這種全新設計生產的新戰機從一開始就集成了與F-22、F-35兩款第五代戰機進行數據交換的互聯互通能力，那麼就可以達成一個比較完美的作戰模式：F-22、F-35兩型戰機利用出色的隱身能力，在交戰空域前方監視和獲取敵方空中目標的信息情報，並回傳給後方的F-15X。之後，由後方的F-15X進行一輪甚至多輪的AIM-120空空導彈齊射，前方的F-22、F-35戰機則利用人在迴路功能，對導彈末段鎖定目標的飛行段進行導引。這樣，即便敵機對導彈實施干擾，仍可以保證導彈擊中目標。而且，敵機不僅在毫無察覺美軍戰機的情況下被擊落，還徹底終結了其接近美軍戰機進行格鬥空戰的可能性。
在第五代戰機大行其道的今天（甚至像韓國、印尼、土耳其等等這樣航空基礎並不算強的國家，也夢想要研製第五代戰機），研發和裝備第四代改進型戰鬥機仍然很有必要。多代戰鬥機並存一直是各國空軍的常態化形式，像F-15X以及蘇-35這樣的終極四代機（俄羅斯人為蘇-35畫了多達5個+號），其服役年限至少都要達到20-30年。也就是說，即便是未來的第六代戰機批量服役了，F-15X和蘇-35仍然尤其自身的存在意義和價值。
隨着殲-20的服役，有觀點認為裝備有待差的殲-16和殲-10C“意義不大”，美軍採購F-15X的決定其實已經駁斥了這種觀點。中國空軍不僅在訂購和裝備更多的殲-16，也有必要研發一款類似於F-15X和蘇-35的單座雙發重型多用途戰鬥機，比如傳說中殲-11D。這樣，單座的殲-11D、雙座的殲-16戰機再加上殲-20隱身戰鬥機，就可以構成一個更為完美的空中作戰體系。而且這一體系從各方面看，都要優於目前殲-10C、殲-16和殲-20的組合。
