歷史對這些海軍潛水老兵來說是不公平的。上個世紀60年代，美國海軍派他們組成潛水小組，接連3次乘坐海底實驗艙潛到深海工作和生活數周，以證明人類能在深海海底生存。當時，這個大膽的實驗同人類登上月球的實驗同等重要，但美國海軍卻沒有把這些寫進歷史。日前，這些海軍老兵捅出了更大的秘密：表面上，實驗以生活在實驗艙里潛水員的死宣告失敗；但海軍卻進行了另外的秘密實驗，並最終使美國在冷戰期間的間諜戰中獲得成功。

　　在深海，海水巨大的重量產生了巨大壓強，使深海中空氣含量非常少。為了達到在深海生存的目的，美海軍研製出了一種氦氣和氧氣的混合氣體。1964年，注入了氦氧混合氣體的海底實驗艙一號被送入百慕大海底，以測試混合氣體能否讓人生存。原計划進行3個星期，但11天后，因該海域發生熱帶風暴而不得不結束實驗。這次只有4人參加。

　　1965年8月23日，海底實驗進行第二階段實驗。長達17米、寬31米、高2米的海底實驗艙二號被送到聖地亞哥外海海底62米處，潛水員所需要的物資由一隻受過訓練的海豚運送。實驗持續了45天，最後取得成功。現已76歲的潛水員斯格特·卡朋特說：“就像生活在陸地一樣，只是你透過艙門看到的是海草和海魚，而不是大樹和小鳥。”卡朋特曾在海底的實驗艙中生活和工作了30天。

　　實驗艙中的氦氣使潛水員的聲音聽起來很模糊，像卡通人物的聲音。一次卡朋特給白宮打電話，白宮接線員弄了好半天才弄清這是誰的聲音。而在電話錄音中，與卡朋特通話的林登·約翰遜總統的聲音卻非常清晰。

　　1969年2月16日，海軍進行了第三階段的實驗。這也是海底實驗最隱秘的部分。實驗地點選在克萊門特島附近海域海底180米處。實驗目的是測試能夠讓潛水員離開潛水艇，並在海底行走、接觸鎖定目標的系統。當時監督實驗艙的秘密工作的海軍科學家約翰·克拉溫表示，他們取得了成功。但在實驗進行15天后，由於潛水員貝里·加儂的設備缺少消除二氧化碳所需的化學物質，他最後死在海底。美國海軍隨之對外宣布，海底實驗艙以貝里·加儂之死宣告失敗。

　　當時負責第三次也即最後一次海底實驗的傑克·湯姆斯基表示：“世人都以為海軍的實驗失敗了，但實際上我們沒有失敗，而是把實驗推進到另一個階段。”

　　海底實驗失敗的說法，成了美國利用海底技術收集潛水艇情報的最完美的幌子。實驗結束後，那些當年參加過海底實驗的潛水員不能對外談論他們的工作。但隨着一些文件解秘，有些實驗的應用細節甚至寫進了書裡。1998年的暢銷書《冷戰中的潛水間諜》就談到一個細節：1971年，經過特別設計的美國潛水艇“大比目魚”號到達了前蘇聯鄂霍次克海域。利用海底實驗中獲得的技術，潛水員冒險深入海底，找到了蘇聯的實驗導彈。不但如此，他們還在一個海底電話電纜線上裝上竊聽器，使美國情報官員獲得了前蘇聯海軍活動的情況。

　　此外，海底實驗艙中的技術，給後來的美國海上石油開採工業以及海底船舶打撈帶來了重大的影響。

　　現在，海底實驗艙的老兵希望他們的工作得到承認。上個月，十幾名當年參加過海底實驗的老兵聚集在聖地亞哥抗議（每隔幾年他們都要聚在一起抗議一次），有人表示，哪怕削了他們的軍銜，只要他們的工作得到承認，他們也在所不惜。同時還是第二個繞地球軌道飛行的美國人卡朋特表示：“空中和海底探索兩者都非常重要，兩者有着巨大的應用潛力，但後者要比前者更加光榮。”